Григорий Володин - Синий луч

…Когда вдали показались строения артезианского колодца, ростовчанин открыл дверцу кабины, высунулся наполовину наружу, восхищенно закричал:

— Что я вам говорил, а? Смотрите, сколько вокруг отар! А людей? То-то же!

Кондаков свесился за борт, прокричал в ответ:

— Видим, что не обманул! Спасибо!

Машина остановилась около жилого дома. Васин, недовольно морщась, махнул рукой.

— Вези к ферме, — сказал он. — Кто из плотников в такую погоду ночует в домах? Разоспишься — работать некогда.

Ростовчанин, довольный тем, что нанятые им плотники торопятся приступить к ремонту фермы, засмеялся, сказал шоферу:

— Правь к кошаре!

Около большого, просторного помещения, огороженного саманным забором, шофер остановил машину. Кондаков и Васин выгрузили плотницкий инструмент. Заметя, что у мастеровых нет одежин для постелей, ростовчанин удивленно сказал:

— Да вы налегке. Ночью — прохладно. Не замерзнете?

— Ничего, мы — народ привычный, — засмеялся Васин. — Соломки под бок подстелим…

— Так не разлежишься, — подхватил Кондаков. — Пораньше встанешь, побольше сделаешь…

Втроем они вошли в помещение. Когда осмотр был окончен, плотники запросили за ремонт пять тысяч рублей. Представитель колхоза от испуга округлил глаза, долго молчал, потом возмутился:

— Где у вас совесть? Если бы я знал, что вы такие дорогие, зачем бы я вас сюда вез? — он покрутил головой, пожал плечами. — Где вы видели такие расценки? Даже и думать о такой сумме нечего! Что я, совсем без головы? Шестьсот и ни копейки больше!

— Ишь ты какой, — протянул Васин. — А у нас что, голова только для шапки?

— Знал бы такое, лучше к грузину поехал, — сердито сказал Кондаков. — Всегда так: нанимают — златые горы сулят, а завезут черт-те куда — ломаный грош норовят всучить!

— Ну какой же это грош? — сдерживая себя, сказал ростовчанин. — И ничего я вам не сулил… Как все, так и я плачу…

— За так мы не согласны, — сказал Васин.

— Вези в Бугровой! — собираясь уходить, бросил Кондаков.

— Не повезу! — отказался ростовчанин. — Как хотите, так и добирайтесь!

Плотники переглянулись. Отошли в сторону, тихо начали переговариваться между собой.

— Мало дает, лучше уехать назад, — настаивал Кондаков.

— День пропадет не за понюх табака, — возразил Васин. — Сколько тряслись, пока сюда ехали. Надо поговорить с ним, может, прибавит?

— А если нет?

— Тогда уедем!

Они подошли к ростовчанину. Тот слышал разговор плотников.

— Без ножа режете меня! — сказал он. — Прибавляю две сотни, но чтобы через три дня все было готово.

— Так бы давно и сказал, — согласился Кондаков. — Договор ключить будем или по наряду работать?

— По наряду заплачу.

— Лучше бы договор, — пожалел Васин.

Плотники, сбросив фуфайки, приступили к работе. Представитель колхоза достал вечное перо, сел на бревно и принялся выписывать наряд. Закончив, он подозвал Кондакова. Тот долго читал наряд, потом вздохнул, сказал:

— Маловато, да деваться некуда.

— Только я вас одно попрошу. Здесь есть чабан с этой фермы, Терновский, так вы не говорите ему, сколько я вам заплатил… Он толк в плотницкой работе понимает, будет ругаться.

— Хорошо, — пообещал Кондаков.

Остаток дня плотники торопливо работали, расположившись так, чтобы видеть артезианский колодец. Вечером Васин долго стоял у дверей фермы, следя за движением у водопоя. Ночью он несколько раз выходил на баз и слушал, что делается у колодца. За полночь он разбудил Кондакова, сказал:

— Пойду-ка я за водой…

— А может, завтра лучше? Привыкнут к нам, — возразил Кондаков.

— Нет. Тянуть нельзя.

Гремя котелком, он пошел на шум артезиана. Около колод, наполненных водой, никого не было. Он обошел их вокруг. Нарочито громко позвякивая пустой посудиной, направился к скважине. Набрав полный котелок воды, напился. Постоял с десяток минут, постучал ладонью по главному водостоку. Около домика залаяла собака. Кто-то вышел оттуда и быстро направился к колодцу. Васин поднес котелок ко рту, сделал вид, что пьет.

К нему подошел Федор Терновский. Внимательно всматриваясь в лицо человека, пьющего воду, Федор поздоровался.

— Хороша водица! — опуская котелок, восхищенно сказал Васин, потом ответил: — Здравствуй!

Федор наблюдал за Васиным. Обычно в полночь к колодцу забредают охотники, но у этого не было ружья. И он спросил:

— Далеко путь держите?

— Здешний я, — весело ответил Васин. — Ферму ремонтируем с приятелем. А он у меня растяпа, забыл воды на ночь приготовить. Пришлось сейчас идти.