Владимир Исаев - Камень Вселенной. Серия «Попаданцы»

– Ты, девка, на меня не обижайся, – продолжал меж тем азиат своим скрипучим голосом. – Я просто хотел посмотреть, на что ты способна при полной выкладке, поэтому и подначивал тебя. А способна, девка, ты на многое. Редко встретишь такой потрясающий потенциал даже у мужчин…

– Жанна! – прервала болтовню старика девушка.

– Что? – осёкся тот непонимающе глядя на неё.

– Жанна меня зовут, – повторила она, поправляя сползшее с плеча платье. – Не называй меня больше девкой.

– Хорошо! – улыбнулся старик-азиат, поднимая с земли меч и протягивая Жанне.

Так состоялось знакомство великого сенсея Чан Ли и его не менее великой (в будущем) ученицы – Жанны де Лавье.

***

Жанна шагала по скользкой грязной дороге, угрюмо закутавшись в чёрный непромокаемый плащ. Осенний дождь моросил, не переставая, и навевал жуткое уныние. Тяжёлый саксонский меч нещадно бил её по бедру при каждом шаге, но девушка этого даже не замечала, погрузившись в свои глубинные мысли.

Вот уже месяц как умер учитель Ли, случайно подавившись вишнёвой косточкой. И всё его уменье великого мастера восточных единоборств не смогло помочь освободить дыхательные пути от инородного предмета, перекрывшего доступ кислороду. Хотя Жанна если честно сомневалась в этом. По её мнению, при желании сэнсэй легко мог самостоятельно вскрыть себе горло и извлечь кость наружу, но почему-то не захотел, предпочитая скончаться от удушья.

Десять долгих лет Жанна обучалась у него чуждому воинскому искусству, пока не переняла все доступные её французскому пониманию знания. И вот теперь учителя нет. Она так привыкла к его сварливому скрипучему голосу и добрым всё понимающим глазам, что абсолютно не представляла свою дальнейшую жизнь без этого насмешливого, но очень мудрого старца.

Из глубокого раздумья девушку вывел стук копыт догоняющих всадников. Жанна посторонилась к обочине, пропуская лошадей, но те неожиданно остановились подле неё, и сверху раздался густой бас.

– Скажи нам путник: куда ведёт эта дорога?

– В Орлеан.

Машинально ответила Жанна всё ещё пребывавшая в задумчивости, но всё же внезапно ощутившая какое-то внутреннее неудобство. Предчувствовать опасность и предугадывать события учитель обучил её в первую очередь.

«Нанести удар дело нехитрое, – говорил он. – Вся соль в том, чтобы заранее знать, когда и кому».

Вот и сейчас Жанна наверняка уже знала, что стороной они не разойдутся, поэтому внутренне собралась и была готова к действию.

– Смотри, Поль, – сказал обладатель роскошного баса – высокий крупный мужчина с окладистой бородой, – нам девка попалась.

– Вижу, Пьер, – осклабился второй, больше похожий на карлика, чем на полноценного мужика. – Тем слаще будет награда. А ну-ка девка отдавай для начала кошель, а потом и одёжку снимай… если конечно жить хочешь. Дождик почти кончился, и мы славно повеселимся… ну хотя бы вон в том стожке.

Он мотнул головой в сторону небольшой скирды прелого сена. «Бас» раскатисто заржал, сотрясаясь непомерным брюхом. Жанна продолжала молчать, ожидая дальнейшего развития событий.

Одно из правил учителя гласило: «…дай противнику убедиться в своём превосходстве, потом заставь его занервничать – пусть он сделает первый шаг и совершит ошибку. Тебе всего лишь останется эту ошибку исправить…».

– Ты что онемела от страха? – продолжал изгаляться карлик Поль. – Или дурочка от рожденья? Так это ещё лучше! Мы дурочек любим – они на всё согласные… правда, Пьер?

– Угу, – прогудел тот, с трудом слезая со своего коня.

Лошадь даже вздохнула с облегчением, избавившись от столь тучного наездника.

– Гляди-ка Поль, а девочка-то – писаная красавица! – обернулся толстяк к спрыгнувшему с лошади товарищу.

И тут же поплатился за свою беспечность. В спину ему упёрлась острая сталь.

– Скажи-ка своему огарку, чтобы снял с себя всё оружие и положил на землю, иначе я проткну тебя как пухлого кабанчика, – спокойно произнесла Жанна, но в голосе её чувствовался смертоносный металл.

Оба несостоявшихся насильника прекрасно поняли, что путница шутить явно не намерена и в любую секунду готова исполнить угрозу.

– Слышь, Поль, – хрипло прошептал толстяк, – сделай, как она говорит.

Карлик, хмуро щурясь, бросил к ногам девушки короткий меч с узорной рукояткой больше похожий на обоюдоострый кинжал. Следом полетел лёгкий охотничий арбалет и колчан, полный арбалетных стрел. У толстяка Жанна сама расстегнула и скинула поясной ремень, на котором болтался огромный тесак. Затем подтолкнув его в спину остриём клинка, воительница скомандовала: