Владимир Горбань: Хочу в Одессу!

… Не буду навязчиво настаивать на своем мнении за этот город, но, для меня совершенно очевидно, что первые одесситы появились задолго до основания Одессы…

Но, прежде чем захотите возразить мне, прочитайте эту повесть.

… Впонедельник 22 мая 1775 года на Соляной улице возле рынка, именуемого в народе Пешкой, формировался продовольственный обоз. Он отправлялся из Саратова – столицы Поволжья в Петербург – столицу Российской империи. К столу ее императорского величества Екатерины II грузились к отправке двадцать семь большегрузных подвод. Разгоряченные тяжелой работой бородатые мужики водружали большие бочки с соленой и вяленой рыбой и бочонки чуть меньшего размера с нежнейшей белужьей и осетровой икрой. Незадолго до этого рыбацкая артель купца Ивана Спиридоновича Маслова взяла в Волге неплохой улов стерлядей, севрюг и осетров. Выловили также и две белуги, одна из которых потянула без малого на девяносто пудов. Мясо рыбины продали по дешевке саратовской бедноте, а икру, двадцать два с половиной пуда приготовил сам Никита Фомин, лучший специалист своего дела на тысячу окрестных верст.

Утром, когда телеги уже были почти загружены, со стороны Волги и Крестовоздвиженского женского монастыря появился невысокий худой юноша лет девятнадцати от роду, одетый как приказчик дешевой торговой лавки. Был он кудряв, носат, улыбчив и в глазах его сливовой спелости умело прятались большой ум и чрезвычайные склонности к авантюризму. Звали юношу Яша Мендель. Пожив два дня у саратовских рыбаков, про себя Яша рассказывал скупо, что прибыл он из Екатериненштадта, небольшого немецкого городка на Волге, расположенного в пятидесяти верстах выше по течению от Саратова. Что трудился он какое-то недолгое время подмастерьем у тамошнего портного. Что характерами с хозяином этого мелкого швейного предприятия они категорически не сошлись, и он на лодке спустился по реке…

Яша подошел к одной из подвод с рыбой и, отведя глаза в сторону, как бы невзначай спросил у грузчика, здоровенного лохматого детины с мощным голым торсом:

– Куда путь держите, дядя?

– Ась?! – громко переспросил бородатый детина, явно оторопев перед подростком от непонятного ему вопроса.

– Спасибо, дядя, – обреченно махнув рукой, Яша продолжил легкой походкой подниматься вверх по Соляной улице, озираясь по сторонам, и внимательно прислушиваясь к разговорам.

Мендель увидел молодого приказчика, ведшего степенную беседу с каким-то торговцем, подошел к ним.

– Здравствуйте, добрые люди, – тихим вкрадчивым голосом произнес Яша. – Вы куда путь держите?

– А тебе куда надо? – дерзко спросил приказчик, оценивающе осмотрев Менделя с головы до ног.

– В столицу.

– В столицу?! – приказчик презрительно сплюнул в левую сторону. – А на кой черт тебе туда?!

– Отечеству хочу послужить, – делая виноватый вид и опустив глаза долу, сказал Яша простодушным голосом.

– Ого! – удивился приказчик и глупо улыбнулся. – Отечеству?! И в качестве кого?!

– Хочу на государеву службу поступить.

– Кем?! – еще больше удивился приказчик и еще больше искривил рот.

– Да я согласен на любую, даже самую неприметную должность при дворе. Лишь бы отечеству верой и правдой служить…

Приказчик задумался. А потом вполголоса спросил:

– А ты, случаем, не сумасшедший?!

– Нет, – очаровательно усмехнулся Яша.

– А из чьих ты будешь?

– Из поволжских немцев…

– А делать что умеешь?

– Всего понемногу. Но вообще-то я специалист по одежде.

– Закройщик что ли?

– Ну, так…

– Портной?!

– Не совсем…

– Одеждой торгуешь? – приказчик подобрел лицом, Яша явно понравился ему своей какой-то ненавязчивой кротостью и явной изворотливостью ума.

– Да, понимаете, я специалист широкого профиля…

– Не понимаю!

– В общем, я специалист по новым идеям. И по их воплощению в жизнь…

– Петрович, – приказчик обратился к купцу. – А ты что-нибудь понимаешь?! Этот юноша только что назвал себя волшебником.

– Понимаю, – усмехнувшись, ответил купец. – По-моему, перед нами типичный прохиндей. Но умный, наглый, везучий и пробивной…

Приказчик задумался.

– Так, может быть, он нам с тобой сгодится?

– Может быть, и сгодится. Но, может, и обворует по дороге…

Приказчик строго взглянул на Яшу и спросил:

– А зовут тебя как?