– А как мы назовём то место, где стоим?
– Перешеек. Высокий проход возле Болотца.
– Папа, я придумала! ― крикнула Наташа. ― Напечатай мне карту усадьбы. Я подпишу на ней эти названия. Иначе я не запомню.
Дядя Федя согласился. И объявил:
– А теперь привал!
– Чур, не просто так, а с остановкой на обед. Я уже голодный. Что там у нас с собой? ― спросил папа Серёжа. И нетерпеливо посмотрел на жену.
Мама Нина ответила:
– Сейчас всё достану. Хочу постелить клеёнку на земле. Вот только пакеты развяжу. Узлы затянулись!
И она принялась ковыряться с узлами на пакетах.
– Долго возишься! ― закричали на неё все. ― Мы есть хотим!
– Дай я оторву их, раз не развязываются! ― помог ей муж. ― Так, что там у нас? Булки с маком и корицей, лепёшки, свежий хлеб… О, вот где мясо. Это мне!
– А как же я? ― возмутился дядя Федя. ― Я тоже мясо буду! А булки сами ешьте.
Дети налетели на пакет с едой. Но мама Нина их поймала:
– А руки мыть кто будет? Всем по салфетке, а мусор кидаем вот в этот мешок. Его мы унесём с собой. Да подождите вы! Дайте хоть лепёшки разделить!
Вскоре вокруг установилось довольное жевание и чавканье. Ваня и Наташа налегали на пышные булочки, а Коля – на свежую лепёшку.
– Запить бы, ― сказал дядя Федя. ― Что у нас с собой?
– Вода и квас. Только немного. А то ведь на себе тащить приходится.
На слове «квас» проснулся Стёпа. Хоть он и маленький, а квас тоже любит!
– Кас! Кас! Хеб! Тёпе дай! ― попросил он у мамы.
– Эй, не так много! Папе не останется!
– Папа и так половину мяса съел. А о кормящей маме кто подумал?
– А где вторая кормящая мама? ― вдруг воскликнул дядя Федя. ― Юля, ты где? Иди быстрей, пока без тебя всё не съели.
– Мама, мама, иди! ― закричали Коля и Наташа. Но их мамы нигде не было…
― Мама! Мама! Ма-а-ма-а! ― детский крик становился всё громче, но ответа всё не было. Тётя Юля не появлялась.
Дядя Серёжа деликатно спросил:
– Может, человек в кустики ушёл? А вы тут орёте, смущаете.
– Она бы предупредила. И Наташе предложила бы сходить, ― ответил дядя Федя. Он хотел сказать ещё что-то, но мама Нина перебила:
– Тише вы! Кажется, я что-то слышу.
– Как будто кто-то плачет? Или… смеётся?
Звуки раздавались всё громче. Как ни странно, но они шли откуда-то… снизу!
– Дети, давайте играть в прятки! Все ищите тётю Юлю!
Наташа и Ваня разбежались по сторонам, выполняя задание. А Коля встал как вкопанный и приготовился плакать. Он совсем не любил терять маму! Стёпа пошёл к Болотцу. Он развернулся попой вперёд и встал на четвереньки, как кошка. Так его учили слезать с крутых склонов.
Вдруг раздался счастливый крик:
– Миха! Ми-и-ха-а-а! ― Стёпа радостно завопил и показал пальчиком на какое-то отверстие в склоне.
Оказалось, что Перешеек между двумя водоёмами укреплён искусственно. Болотце находилось выше Пруда. Чтобы Перешеек не размыло, в нём сделали большую бетонную трубу для слива воды. Весной, когда тает снег, она заполнялась водой. Но сейчас, в конце лета, Болотце сильно пересохло. Вода даже близко не доходила до сточного отверстия. Это отверстие Стёпа и принял за логово медведя.
– Миха яма! Там! ― кричал мальчик.
– Там не Миха, там тётя Юля! ― догадался Ваня и заглянул внутрь. В трубе было темно. Но не настолько, чтобы не увидеть, как кто-то сидит вдали на корточках.
После того, как её обнаружили, тётя Юля, рассмеялась в голос.
– Ну что, кто со мной? Залезайте сюда! Ваня, полезешь?
Наташа испугалась:
– Ой, нет, а вдруг он там застрянет?
Ваня её тут же успокоил:
– Да ты что! Если тётя Юля не застряла, то и я подавно умещусь. Я же худенький!
– Ну ты и наглец! А вот храбрый ли? Полезай ко мне.
― А там не страшно? Темно ведь. Ты нам свет загораживаешь, вылезай!
Тётя Юля выбралась наружу. Ребята увидели, что труба под землёй не очень длинная. Солнечный свет не проходил её насквозь, потому что она шла под наклоном. Но дальний конец был виден вполне отчётливо.
– Глядите, там сухо и чисто! И почти светло. Ну что, полезли?
– Я без мамы никуда не полезу! ― ответил Ваня. ― Мама, давай вместе?
– Что-то не хочу… Там так тесно! А посередине трубы ещё и темно. Пусть лучше дети!
Но среди малышни храбрецов не нашлось. Никакие уговоры не действовали.
– Эх вы! ― пристыдил их папа Серёжа. ― А ещё в сыщиков играть хотите! Как те дети из книжек, которые попадают в приключения и разгадывают загадки. Как их там… Тайноискатели!
Читать дальше