Владислав Забровский - Отчаянный поход

«Мне пора идти», – подумал парень, вспомнив о встрече с учениками.

Как только Велиус вышел из гимназии, он увидел группу учеников во главе со своим другом.

– Я так и знал, что ты просидишь в библиотеке, – улыбнулся Селвин. – Теперь мы можем идти.

Неторопливо шагая по пустынным ночным улицам, ученики добрались до границы города, остановились перед лесом и переглянулись.

– Пятую жертву нашли в центре леса рядом с прудом, – напомнил Селвин.

Молодые люди повернули головы в сторону мрачного леса. Все они тоже разделяли интерес приятеля.

– Ночью лес охраняется, – предупредил Селвин. – Если стражники нас поймают, у нас будут серьезные проблемы.

Молодые люди задумались, пытаясь придумать безопасный путь.

– Разделимся на группы, – предложил Велиус. – Даже если одних из нас поймают, другие доберутся до места и все выяснят.

– Он прав, – согласился Селвин. – Если пойдем разными дорогами и не будем привлекать внимания, нас не заметят.

Велиус с Элизой и Селвином пошли вперед, а остальные отправились в обход.

– Будьте осторожны, – заботливо произнес Селвин отдаляющимся друзьям. – Встретимся возле пруда.

Ребята одобрительно кивнули и скрылись за поворотом.

– Вперед, – решительно произнес Велиус.

В лесу стояла абсолютная тишина, которую изредка нарушал прохладный ночной ветер, покачивая листву на деревьях. В эту ночь была полная луна, свет которой освещал путникам дорогу.

– Здесь слишком тихо, – заметила Элиза.

– Может, стражники больше не патрулируют лес ночью, – предположил Селвин.

Велиус понимал, что стража не могла так быстро покинуть это место, но не стал этого говорить. Он был настороже и внимательно осматривался.

– Ты редко проводишь время с нами, – обратилась Элиза к Велиусу. – Я удивлена, что сегодня ты составил нам компанию.

– Это точно, – поддержал Селвин. – Наконец-то ты оторвался от своих любимых книг и выбрался на прогулку.

Велиус повернулся к ребятам и сказал:

– Просто этот случай…

Вдруг рядом с ними послышались грубые мужские голоса, и молодые люди спрятались в ближайшем кустарнике.

– Не понимаю, – прогремел приближающийся голос. – Зачем нас отправили бродить ночью по лесу? Все равно мы ничего не найдем.

– Ты прав, – послышался второй голос. – Мне хватает дневных поручений.

– Успокойтесь, – раздался третий голос. – Я уверен, что скоро это бесполезное задание отменят.

Велиус раздвинул ветки и увидел троих городских стражников. Мужчины были высокого роста и имели крепкое телосложение. Они были в обычных туниках из шерстяной пряжи и кожаных брюках, а на поясе каждого из них висели ножны с мечами.

– Что же здесь произошло? – задумчиво произнес мужчина.

Селвин опустился к земле, чтобы лучше спрятаться, но случайно задел несколько веток. Весь кустарник сразу же зашевелился и привлек внимание стражников.

– Что это? – удивился мужчина, положив ладонь на рукоять меча.

Селвин понял, что другого выхода нет, и вышел из кустов.

– Что ты здесь делаешь? – грубо спросил стражник. – Из-за недавнего случая в ночное время появляться здесь запрещено.

– Простите, – извинился Селвин. – Я просто гулял по лесу и потерял счет времени.

– Лучше тебе рассказать нам правду, – продолжил мужчина и подозрительно посмотрел на кустарник.

– Может, он здесь не один, – предположил второй стражник.

Велиус с Элизой затаили дыхание.

– Я не вру, – сказал Селвин с глупой улыбкой. – Я всего лишь выполнял здесь задание учителя из гимназии.

– Успокойтесь, – громко произнес третий мужчина. – Он говорит правду. Ученики постоянно приходят сюда.

– Тогда нужно проводить его до дома, – сказал второй стражник.

Селвин обрадовался, что легко отделался и не выдал друзей. Велиус с Элизой расслабленно выдохнули, но все еще боялись пошевелиться.

Селвин пошел перед стражниками, чтобы быстрее покинуть это место и позволить друзьям продолжить путь. Когда они скрылись из виду, Велиус с Элизой вышли из кустарника.

– Нам повезло, – сказала девушка, отряхивая платье от листьев и мелких веток.

Молодые люди торопливо осмотрели местность и отправились дальше. Как только они подошли к пруду, возле которого договорились встретиться с друзьями, мгновенно раздались отдаленные крики. Велиус с Элизой узнали голоса учеников второй группы и побежали к ним.

– Что это? – испугалась девушка.

– Я не знаю, – ответил парень.

Выбежав на открытый участок земли, Велиус увидел приятелей и побледнел от ужаса. Все ребята неподвижно лежали на земле.