Юрий Мищенко - Первопроходцы космоса. Повесть-фантазия

Слабая дрожь переросла в тихий рев. Кабина как бы растаяла. Вокруг Род увидел ангар, массивные полуопущенные створки внешнего ангара, гирлянду стартовых огней по полозьям. Шлем, наконец, стал на свое место, створки забрала защелкнулись.

– Я, ноль семь, вызываю Первого, – скороговоркой выпалил Род, пробегая глазами по рядкам букв и цифр.

– Первый на связи.

– В ангаре произошел взрыв. В катере был человек. Предполагаю, его выбросило ударной волной. Разрешите взлет.

– Есть взлет!

Рука до упора вжала красную кнопку старта. Короткий хлопок и катер, прорезав крохотный ломтик атмосферы ангара, выскочил в космос. Заложив вираж против движения «Флагаута», Род вновь включился в связь:

– Первого…

– На связи…

– Срочно нужны расчеты положения капсулы после выброса. И подключите меня к бортовому локатору…

– Ок!

Вращаясь, катер на мгновение поймал «Флагаут». Гигантский белый диск молчаливо плелся своей дорогой, освещенный чужим солнцем. Ярко сияли развороченные створки ангара.

– Внимание, седьмой, подключаю.

Внезапно экран заполнило явственное изображение куба – пространственное поле локатора. Около самого центра ярко сияла точка «Флагаута». Напряженно всматриваясь в него, Род заметил невдалеке бледную точку. Нажатие клавиши, и точка тут же стала расти, а рядом выскочили цифры координат.

– Первый! Точка 19173, 59721, 37, 110.

– Есть!

Точка медленно приобретала очертания овала, и тут Род не выдержал. Он бросил машину туда.

– Алло, седьмой.

– Да?

– Вполне возможно, что это капсула.

Напряжение росло по мере приближения овала. Через полминуты вдруг стал виден красный огонек, который через пару секунд стал мигать.

– Вижу маяк. Иду к капсуле.

Капсула приближалась. Казалось, весь корабль вздохнул с облегчением. И чем ближе Род приближался к ней, тем яснее он верил свою находку. Внезапный голос командира заставил его вздрогнуть.

– Род, ты точно видишь капсулу?

– Да, а в чем дело?

– Понимаешь, мы тут засекли еще одно тело вблизи корабля.

– Заберите его…

– Что?

– На буксир капсулу и заберите его…

Род медленно настигал капсулу. С каждой минутой она росла, принимая все более законченную форму огромного веретена.

– Рен, – обескуражено пробормотал он, – я не верю своим глазам…

– В чем дело Род? – взволнованный голос, казалось, раздался совсем рядом.

– Мне эта капсула не нравится. Похоже, что…

– Род!

– Ничего. Ждите…

Корабль в ожидании застыл. Казалось, каждый из полусотни человек следит за полетом искорки катера Рода. текли минуты, а Род все не возвращался. Наконец раздалось:

– Внимание, возвращаюсь.

А через пару минут в ангар вскользнул остроносый катер, тянущий за собой почти такого же размера «веретено»… Раздались крики радости.

Гигантский звездолет медленно приближался к планете. Со стороны это выглядело величаво, но не изнутри. Внутри корабля царила суматоха. Люди бегали туда-сюда, подготавливаясь выходу на орбиту.

Рен уже полчаса сидел в каюте командора и талдычил ему одно и то же:

– Мне нужно туда высадиться!

– Но, какого черта! – взвыл командор, – Нор Кейс пропал 11 лет назад. Если от него нет сведений, это равносильно, что он…

– Знаю. Но он был моим лучшим другом. Я обязан найти хотя бы какой-нибудь след.

– Бред, бред и еще раз бред, – командир яростно сверкал глазами. – Неизвестно, что у него произошло. О планете тоже ничего толком не известно. Это в высшей степени безрассудство.

– Не сгущай краски, – холодно заявил Рен, – корабль гробонулся из-за неполадок в двигателе, а на планете уже побывали 5 исследовательских автоматов.

– А что исследователи? Ты забываешь, что три из них исчезли, два сломались.

– Вот я и полечу туда, чтобы во всем разобраться.

– Не мели чепухи. Я скорей посажу целый корабль на нейтронку, чем отпущу человека одного.

– Со мной пойдет Анд.

– А ты переговорил с ним?

– Конечно. – Рен не знал, на что он рассчитывает, прибегая к такой лжи.

– Все равно. Послать вас туда, все равно, что сразу поставить крест и на людях и на машине…

– Будто у тебя есть другой вариант.

– Да. Сначала послать группу андроидов, потом с неделю следить за ними и лишь потом послать десант…

– Отыскивать вместо пяти сорок, – язвительно закончил Рен, – Это не выход.

– Ну и твой вариант несколько абсурдный. По крайней мере, андроиды дадут хоть какую-то информацию.

– Сомневаюсь, что это будет новая информация. По крайней мере можно послать два катера.