Елена Хичева - Сказ о том, как Афанасий со смертью договорился

Жил был дед Афанасий. Старый – престарый был дед. Было ему лет сто, а может двести. Поговаривают, будто он самой Смерти не убоялся, договор с нею заключил. Поведал он свою историю жене и детям. С тех пор передаётся сказ донского казака из уст в уста.

Жена Афанасия – Агафья, в юности была самой красивой в округе. Посватались к Агафье два жениха, Афанасий – третий. Мать Агафьи не растерялась, решила выяснить, кто из них больше достоин стать мужем дочери. Кто лучше позаботится об Агафьюшке, кто лучше защитит и обеспечит ей безбедную жизнь.

Посоветовалась женщина с мужем и послала всех женихов в город Славен.

– Добудьте коня огнегривого, упряжь для коня из серебра и золота. А для невесты, привезите свадебное платье, сотканное из паутины мотыльков, – приказала женихам мать Агафьи.

Задумались женихи: Агафья красива, но невест в деревне хватает. Из тех, кто посватался к Агафье, один Афанасий собрался ехать в поход. Остальные отказались.

В те времена многие храбрецы искали богатство и славу в дальних странах, неизведанных землях, безвозвратно уезжали, гинули на чужбине. Афанасий всей душой и сердцем полюбил Агафью, поэтому собрался в дальний путь, в город Славен. Агафья осталась в родительском доме.

Пролетали дни, недели, месяцы. Подружки Агафьи замужними стали, детишек нарожали. Агафья всё ждёт, пождёт своего Афанасия.

– Сколько будешь тосковать по Афанасию? Выходи замуж! Не вернётся он, одна останешься! – говорили ей подруги.

Матушка Агафьи потихоньку молилась за Афанасия. Высокую цену за дочь запросила. Если жених не вернётся, Агафья навсегда одинокой останется. После долгой зимы, в один из тёплых весенних дней, вернулся Афанасий. Долгих пять лет он странствовал в поисках богатства, золотой упряжи и платья для своей невесты.

– Едет, едет, смотрите!

Агафья вышла за околицу, к колодцу, навстречу ей бежит бабка Горпина, кричит: «Едет, едет! Конь у него с гривой огненной, упряжь из золота и серебра, а сам ещё красивей стал!»

– Кто едет, баба Горпина? – спрашивает Агафья.

– Афанасий, полный короб подарков везёт! – не унималась баба.

Агафья стала всматриваться вдаль.

– Едет, едет! – бежала дальше по селу Горпина, сообщая всем новость.

Жители села выходили за околицу, приветствовали Афанасия, радовались его возвращению. Вместе с остальными жителями села встретила Афанасия и матушка Агафьи. Увидев будущего зятя, женщина облегченно вздохнула. «Достойный человек Афанасий, любые трудности преодолеет, безбедную жизнь обеспечит и защитит», – подумала она.

Афанасий подъехал к дому своей невесты, на прекрасном огнегривом коне в золотой упряжи, спешился.

– День добрый, Екатерина Прасковьевна и Агафьюшка, – обратился к женщинам Афанасий.

– Добрый день, красен молодец, – отвечала мать невесты.

– Вернулся и сразу к Вам, и к невесте.

– Проходи в дом, отдохни с дальней дороги. Агафья воды принесёт, будем пить чай с чабрецом. Екатерина Прасковьевна привела гостя в светлицу. Пришла Агафья, принесла воду, растопила печь.

– Вот и встретились мы с тобой, Агафьюшка, – сказал ей Афанасий, взяв за руку.

Агафья не находила слов, лишь краснела, а по щекам лились слёзы.

– Не плачь, любимая. Вернулся я из долгого путешествия. Опасности и трудности преодолел. Спасало меня чувство, которое теплом в груди разливается, чувство любви к тебе. Не плачь, неужто не рада моему возвращению?

– Рада, любимый. Рада так, что слов не хватает, – отвечала Агафья.

Мать невесты лучшие угощенья на стол поставила, приговаривая: «Счастье в наш дом пришло, дождались жениха, будет свадьба». Афанасий и Агафья сели за стол. Тут и Екатерина Прасковьевна не выдержала, слёзы из глаз полились.

– Какая пара, друг другу под стать, – запричитала она.

– Что ж ты плачешь, матушка, коль радоваться надо?

– От счастья, от радости за вас и от горя за мать Афанасия. Не дожила, горевала за тобой матушка, да меня укоряла. Разболелась горемычная, до последнего дня за нею присматривала, уговаривала не помирать, лечила. Не справилась с недугом, схоронили матушку то, Афанасий. Прости меня, грешную. Оставайся, живи у нас.

– За матушку болит душа. Не ваша в том вина, Екатерина Прасковьевна. Негоже жениху в доме невесты оставаться до свадьбы. Одну ночь переночую и переберусь в свой дом. Афанасий отведал еду. Женщины с любовью смотрели на гостя, долгожданного и дорогого.

– Скоро Мартын Иванович подойдёт, – матушка Агафьи посмотрела в окошко, но никого не увидела.