– Вчера Чужой кирпичом зацепил. Поцарапал… Немного…
– Немного? Что же молчишь? Я тут на уши встал! Фурычит твой шлем, не в нем дело. Ты чип попортил.
– И что?
– В сервис тебе надо, там ребята помогут.
– А где он?
– Ща нароем, – и заглянул в экран своего шлема, – 78-я, пятый дом.
Стайер собрался было идти, вдруг спросил:
– Послушай, а кто такие Чужие?
Брат внимательно на него посмотрел, помолчал немного, потом ответил:
– Такое оповещение возникает в сети, когда нужно избавиться от беглеца, – заговорил он на человеческом языке. – Чужими называют тех, кто нарушил правила и без пропуска вышел за черту города, а потом, поняв, что жить там невозможно, вернулся. Но теперь его переводят в статус «Чужой»…
– Это живые люди?
– Ты этого не знал?
– Нет… А почему нельзя выходить из города?
– Правила такие.
– А почему там невозможно жить? Кто выдает этот пропуск?
– Все, иди, слишком много вопросов!
– Дай поиграть! – попросил Стайер. Сейчас ему необходимо было немного времени провести в игре. В любой. Его уже начинало мутить.
– Катись.
– Качусь, – с сожалением вздохнул он.
– И тату сделай, – на прощанье бросил брат, – ходишь, как белая ворона, на человека не похож.
– Сам почему не сделаешь?
– Не хочу.
– Вот и я не хочу.
– Ну, попал! – думал он, шагая по улицам в отдаленный квартал города по адресу – 78-я, пятый дом. И вдруг слова брата всплыли в памяти: «ИСКАТЬ ДОРОГУ». В них был заложен какой-то магический, тайный смысл. Какой – он не понимал. На жаргоне они означали – ищи сеть. А на деле?… Все теперь так запуталось, казалось так непросто.
Раньше Стайер думал, что город знает хорошо, но скоро, неожиданно для себя заблудился. Спасительный шлем не подсказывал направления, все вокруг выглядело по-другому. Незнакомые дома, перекрестки – казалось, он видит их впервые. Город над ним, словно, издевался. Теперь это был лабиринт из улиц, переулков, которые кто-то как попало пронумеровал. Номера домов были хаотично разбросаны, словно их сняли со стен, бросили в корзину, тщательно перемешали и развесили заново. После 55-й шла 71-я, за ней явилась 52-я, потом 41-я, 42-я. В какой-то момент Стайер понял, что ходит по кругу. А еще было безумно жарко. А еще ему до безумия не хватало главного – игры!
Играл он ежедневно. Как все жители города с радостью и восторгом по несколько часов предавался этому занятию, но сейчас на голове висел бесполезный шлем. Голограмма исчезла, экран ослеп. И он тоже ослеп, мучительно собираясь с мыслями. Игра помогала. Она выталкивала на поверхность, где было легко и просто, где не хотелось думать ни о чем, а без нее затягивало на глубину, там было неуютно, в сознании рождались непонятные мысли, воспоминания, являлись вопросы, которые мучили его. Но он не хотел на них отвечать! И сейчас ему казалось, если не возьмет в руки джойстик или воображением не заставит по экрану шлема летать дракона, или в невероятной гонке кого-то не убьет, погибнет сам. Сойдет с ума! Волю парализовало, тяжелые спазмы сдавливали мозги, выворачивая их наизнанку. В этот миг он согласен был на любую невинную игрушку – пусть даже для самых мелких и тупых – готов был кубики передвигать, стрелять, что-то бросать, но перед ним лишь раскаленная дорога, а на глазах мутный пыльный шлем. Он опять его снял, ненадолго замолчав ненавистный возглас: «Немедленно наденьте…”. Шлем, казалось, над ним тоже издевался.
Прошел еще немного, устало сел, облокотившись о стену дома, осмотрелся. Вокруг сновали люди. Было их немного. Район казался бедным, неблагоустроенным. Здесь жили ребята, которые занимались нехитрыми делами, коины не распирали их электронные кошельки.
Может подойти к одному из них и отобрать шлем? – родилась спасительная мысль. – Или попросить дать немного поиграть? Это же так просто!
Стайер вскочил и подошел к одному типу:
– Эй, чувак, как там тебя, шлем поиграть дай?
Чувак от неожиданности остановился, посмотрел на него, вернее, сквозь него:
– Ты кто такой? Я тебя не вижу! Чужой что ли? Эй, братва! – крикнул он парням, находившимся неподалеку. Братву Стайер ждать не стал, выручили ноги, через минуту он уже был на другой улице. И откуда взялись силы? Эх! Еще вчера его узнавали в любой подворотне, а сегодня… Сегодня его не видели, не замечали. Вдалеке слышались невнятные выкрики, но преследовать его никто не собирался – сеть молчала. Она не отдавала приказа, не объявляла начала любимой охоты, впрочем, сеть тоже не видела его…
Читать дальше