Сергей Киселев - Хранительница и предсказание Ворчливой Мери

Настя удивленно застыла как вкопанная, уставившись на автомобиль. Перед ней стояла даже не машина в полном смысле этого слова, а крытый экипаж с огромными, похожими на велосипедные задними колесами со множеством спиц, небольшими широкими передними колесиками, рессорами, на которых крепилась сама кабинка, козлами, на которых под открытым небом сидел водитель в кожаном плаще, шляпе и очках. С масляными лампами, двумя клаксонами и бронзовой трубой, из которой вырывались кольца пара. Так должны были выглядеть первые автомобили на заре их появления.

– Хранительница? – приветливо окликнул ее водитель с неизвестным акцентом.

– Здравствуйте. Да, это я.

– Хм-м, я думал, ты будешь постарше. Прошу садиться, – поклонился он девочке, старомодно приподняв свою шляпу. – Мне дали распоряжение доставить вас как можно быстрее.

Дверка автомобиля сама приглашающе распахнулась.

– И эта… этот… он какую скорость развивает? – сомневалась Настя. – Может, лучше вызвать такси, вы не думайте, у меня есть деньги.

– Еще как, – снисходительно улыбнулся водитель. – Может, он и выглядит немного непривычно, даже допущу, страшновато для новичков, но быстрее колесного средства передвижения вы не найдете, клянусь своими усами.

Забравшись внутрь, Настя оказалась в уютном экипаже с широкими мягкими диванами, обшитом кожей и занавешенном бархатными занавесками. Внутри было уютно и как-то по-домашнему хорошо. Не хватало разве что магнитолы или, на худой конец, радио. Но без этого, рассудила Настя, можно было и обойтись, не на прогулку собралась.

На противоположном диване стоял заранее приготовленный бумажный пакет с газировкой и гамбургером. Василиса Премудрая побеспокоилась и об этом. Пока девочка завтракала, машина, рванув с места, бесшумно летела по улицам.

Дожевав и запив остатками газированной воды, Настя довольно откинулась на спинку дивана, посмотрев в щель между шторок. За окном с безумной скоростью, сливаясь в сплошной поток, мелькали улицы, дома, редкие в такой утренний час автомобили.

«Это же с какой скоростью мы несемся? Километров 200 – 300 в час, не меньше», – мысленно охнула девочка.

– До места назначения километров десять осталось, – крикнул с козлов водитель. – Доедем за три минуты!

«Да я не тороплюсь, можно и за пять минут, но живыми», – мысленно возразила Настя.

Через две минуты Настя, которую немного все-таки укачало, сошла по откидной подножке с автомобиля, подозрительно поглядывая по сторонам. Ее привезли в небольшой глухой двор, не сильно отличавшийся от такого, в котором жила сама Настя, только этот выглядел заброшенным.

– И куда дальше? – повернулась Настя к водителю, но ни его самого, ни машины не было.

Настя невольно отшатнулась: вместо старинного автомобиля прямо за ее спиной была распахнутая настежь дверь, стоявшая прямо посреди двора, за которой ничего не было, но стоило заглянуть внутрь – взору открывалась часть комнаты с жарко растопленным камином.

«Магия», – уже как знаток подумала девочка, уверенно шагнув в комнату с камином. Взору девочки открылась небольшая зала в средневековом стиле с большим столом посредине, за которым собрались люди. Настя немного замялась на входе, но после приглашающего жеста Василисы Премудрой девочка села в тяжелое кресло по правую руку от нее спиной к камину. Жара от него не ощущалась, видимо, пламя было иллюзорным.

Чувствуя себя не в своей тарелке, Настя застенчиво осмотрела собравшихся. Солидные мужчины в дорогих костюмах с немного надменными лицами людей, которые привыкли, что от них очень многое зависит. Из всей собравшейся компании выделялся разве что глава ее факультета Балагуров Ярил Дионисович. Известный весельчак и противник всего церемониального и строгого, он пришел в ярком спортивном костюме, который на его маленькой пухлой фигуре смотрелся комично. Поглаживая свои пышные бакенбарды, он единственный, кто кивком поздоровался с Настей.

– Прошу представить, – с места заговорила Василиса Премудрая, – нашу юную гостью – Хранительницу и студентку второго курса закрытой школы магии и волшебства «Лукоморье» Анастасию Дроздову.

Вот теперь, как будто только что заметив девочку, на нее обратились все взоры собравшихся. Их взгляды девочке не понравились: хмурые, задумчивые, даже немного печальные, от таких взглядов ничего хорошего ждать не приходилось.

– К сожалению, я пока не могу представить тебе здесь собравшихся, – продолжила Василиса, обращаясь к Насте, – это не моя тайна и не моя воля. Скажу только одно: здесь собрались маги, в чьих руках находится непосредственное управление основными структурами Теневого мира, такими как охранный приказ или четвертое бюро исследований, которое на простом языке людей называют проще – разведкой, другими не менее важными департаментами и министерствами. Формально в Теневом мире нет государств, а значит, нет ни армий, ни разведок, но, как бы это ни звучало нелепо, есть министры и чиновники, отвечающие за эти направления, и подчиняющиеся им конторы.