Александр Абалихин - Вечный плеск океана

– Похоже, это икра, – определил Игорь Ильич. – Раньше её здесь не было.

– Действительно, очень похоже на лягушачью икру, – сказал Алексей.

– Так вот кто отложил икру! Это были оранжевые коротышки с большими животами. Вот почему они похудели после купания! – догадался Перегудов.

– Хотя оранжевые коротышки похожи на людей, их женщины не рожают детей, а мечут икру. Их потомство живёт и развивается в пресноводных водоёмах. Вот почему у особей женского пола отсутствуют молочные железы – им не нужно вскармливать младенцев, – сделал вывод Ильичёв.

– Выходит, хороводы коротышек предшествовали процессу нереста, – сказал Алексей.

– Точно! Мы наблюдали за нерестом оранжевых гномиков! – воскликнул Перегудов. – То-то эти оранжевые бестии носились по озеру, словно резвые самцы и самки меченосцев в моём аквариуме! А ведь это довольно опасное занятие – метать икру в присутствии квадратного плотоядного монстра.

– Вы заметили, что осьминоги помогают большеголовым коротышкам во время исполнения ритуальных хороводов? Возможно, танец зелёных осьминогов вводит монстра в транс, – сказал Игорь Ильич.

– А как же детишки оранжевых коротышек? Ведь их тоже могут сожрать осьминоги, – забеспокоился Белобородов.

– Думаю, осьминоги не смогут поймать вёртких малышей, – заметил Игорь Ильич.

– Из такого количества икринок могли бы вырасти миллионы детишек оранжевых туземцев, – заметил Алексей.

– У икринок должны быть естественные враги, которые не допустят демографического взрыва, – сказал Ильичёв.

– И вот один из этих врагов! – сказал Перегудов, указав рукой на зелёного осьминога, который щупальцами подтягивал к клюву серые сгустки икры.

– Вырисовывается любопытная картина. Своими танцами головоногие моллюски завораживают хищника, отвлекая его от резвящихся во время нереста оранжевых коротышек. А затем, в награду, осьминоги устраивают себе праздник живота, набивая желудки икрой. Всю икру они не съедят. Останется достаточное количество икры, из которой появятся детёныши оранжевых туземцев. Коричневый хищник боится воды и не трогает в озере икру и детёнышей круглоголовых. Всё в этом мире взаимосвязано, – сказал Ильичёв.

– Получается, что всем хорошо. И коричневое плотоядное животное получает удовольствие от танцев моллюсков, и осьминоги сыты, и оранжевые гномики отнерестились, – Перегудов подытожил сказанное Игорем Ильичом.

– Интересно, а в других озёрах коротышки тоже нерестятся? – спросил Белобородов.

– Наверно, во всех пресноводных озёрах в этой пещере обитают дети коротышек. Думаю, что местные озёра – это выростные водоёмы, – предположил Ильичёв.

– Осьминоги скоро подохнут от обжорства, – сказал Перегудов. – Смотрите, как они раздулись!

– А вот и наш недобрый знакомый возвращается, – сказал Ильичёв, показывая на квадратное коричневое существо, сползающее с песчаной гряды на противоположном берегу озера. – Видимо, хищник проводил большеголовых коротышек до прохода, ведущего в лесистую пещеру, и решил заняться нами.

Увидев, что пыхтевший монстр, из которого вырывались верх многочисленные струйки пара, уже сполз со склона и по берегу озера направляется к ним, Перегудов сжал в руке копьё и приготовился к схватке.

– Примитивное оружие – не лучший способ защиты от этого чудища, – сказал Ильичёв, с сомнением посмотрев на копьё Перегудова.

– А какой же тогда лучший способ? – спросил Перегудов.

– Побег, – ответил Ильичёв.

– Эта тварь движется достаточно быстро, – отметил Алексей.

– Мы успеем уйти. Ведь коротышки ушли от чудища, – сказал Ильичёв.

В это время из воды показались зелёные осьминоги. Теперь отяжелевшие, объевшиеся икры, морские моллюски передвигались по суше значительно медленнее, чем раньше. Осьминоги выстроились в шеренгу между людьми и коричневым хищником и снова начали свой завораживающий танец. Хищник замер. Струйки пара, вырывавшиеся из многочисленных пор, поднимались намного ниже, нежели обычно.

Ильичёв присмотрелся и сказал:

– На фронтальной стороне хищника я вижу несколько блестящих серебристых бусинок. Возможно, это его глаза.

– Эта тварь похожа на кусок недожаренной говяжьей печёнки, – отметил Перегудов.

– Причём это голодная недожаренная печёнка, – добавил Алексей.

– Уходим! – поторопил товарищей Ильичёв. – Пока осьминоги устраивают своё представление, у нас есть время.

Люди стали подниматься по склону холма. Неожиданно в песок, рядом с ними, ударила шипящая струя горячей жидкости.