Ольга Ярмакова - Все начинается утром

Вскорости тележку свернули с дороги на ответвленную тропинку, которая должна была привести их к лагерю Мэрилин. Еще полчаса ходу и в низине им удалось разглядеть то, к чему они стремились. Ровными рядками на земле раскинулся палаточный лагерь, небольшой с виду, но людей в нем было замечено много. Путь им преградили трое молодых мужчин, вооруженных винтовками и потребовали от чужаков изъяснить суть их прибытия в лагерь.

– Хотим мы примкнуть к Мэрилин и стать ее союзниками – вот наша цель. – Молвил Артур.

Но стражи упирались, отчего Лот разъярился и уже хотел затеять драку, но нежданно неоткуда появилась женщина в черном плаще и капюшоне, скрывавшем ее лицо, которая дала знак охране пропустить странников. Друзья последовали за ней, изучая по пути лагерь, людей и саму таинственную спутницу.

Дорога шириной в две добротные тележки круто ушла вниз, и парням пришлось придерживать лошадку с возом, а Галахад перекочевал на руки матери, чему был не особо доволен, так как был лишен удовольствия езды с горки. Когда дорога перешла с уклона в относительную горизонталь, за спинами путников выросла внушительная песчаная стена, в былые времена служившая берегом канувшей в воспоминания реки, и как раз на ее дне располагался лагерь сейчас. Издали его заметить было бы невозможно – так глубока была некогда протекавшая там вода.

Люди, что здесь обитали, в основе своей были детьми: от грудничков, укутанных в невзрачные выцветшие тряпки, до таскавших их на руках подростков, только вступавших в фазу взросления. Были и такие, как Артур, и даже из «выживших старейших» несколько мужчин и женщин, но это был совсем маленький, ничтожный процент от всего населения палаточного городка.

Женщина остановилась перед круглой, словно восточный шатер, выкрашенной вручную палаткой, откинула полог и, не оборачиваясь, сухо сказала:

– Кто бы вы ни были, странники, внемлите мне: если с добром пришли вы сюда, то добро и получите здесь. Но ежели вы приспешники Медрода, то выслушаю вас, но знайте, не боимся мы лиходея, и ему нас не запугать!

– Мы его тоже не боимся, леди. Пришли мы сюда с добром и хотели бы найти здесь дом и семью. – Артур выпрямился, смотрел он пристально и уверено, сила, исходившая от него, передавалась друзьям; сейчас это был не юнец, а зрелый муж, так преобразился он в долю секунды, взяв переговоры в свои руки.

– Что ж, проходите. Но учтите, если обманываете, я это узнаю все равно. – Женщина проскользнула внутрь, а за ней, не раздумывая, прошел вслед Артур.

– Странная дамочка. Вам не кажется? – Элен не хотелось идти.

– А где ты нормальных то видела, дорогуша? В этом чертовом мире все съехавшие с катушек и с тараканами в голове. Пошли, надо все выяснить, да и Арти наша поддержка нужна. – Лот, впервые выглядел серьезным, не смотря на привычный шутливый тон.

Внутри было по-походному просто и удобно: пара раскладных стульев, такой же столик, заваленный бумагами и книгами, свернутый спальный мешок и деревянный ящик размером с небольшую тумбу, служащий обеденным столом, деревянную крышку которого венчали закоптелый железный чайник с чашками и тарелками. «В этом мире по ходу все спят в мешках» – пронеслось в голове Элен.

Воздух спертый и застывший сочился ванилью, амброй и еще какой-то травяной смесью, угадать которую было уже невозможно под толстыми слоями ароматов прочно устоявшихся в закупоренном помещении. У хозяйки нашлось еще несколько складных стульчиков, которые она вытащила из-за ящика и, пригласив сесть на них, она наконец-то сняла свой мрачный плащ и предстала как есть перед гостями.

Высокая и статная, но уже не молодая женщина с короткими белыми волосами, словно перышками покрывавшими голову, была одета в льняное длинное до щиколоток платье свободного покроя цвета топленого молока. Ее загорелое и покрытое морщинами худое лицо на жилистой длинной шее, уходящей в высохшие костистые плечи, приковывало внимание силой и энергией, идущих от ее лучистых светлых глаз.

– Могу ли я вам на правах хозяйки предложить кофе? Вижу, ребенок средь вас, для него у меня найдется теплое молоко и сладкое печенье. – Женщина как-то странно смотрела на Галахада, лицо ее осветилось на миг нежностью, смягчив черты лица.

– Благодарим вас, хозяйка. Мы с дороги не отказались бы от столь щедрого дара. – Отозвался Артур.

Спустя непродолжительное время в палатке царил запах ароматного сваренного кофе, которым наслаждались в тишине взрослые, а ребенок, чавкая, уплетал за обе щечки печенье, запивая его подогретым молоком.