Илья Балабанов - Мир Опустел. Начнем Сначала!

Со дна кастрюли начали подниматься пузырики, вода готова была закипеть. Охотник захлопнул книгу и побежал в дом за солью и пучком сушёного укропа. С ним отвар станет особенно душистым.

Раки бурлят в кипятке…

Спинки уже красные, а значит блюдо готово. Можно снимать кастрюлю и ставить на огонь коптилку, окуни давно заскучали в рассоле.

Ополоснув каждую рыбину, тщательно смазав со всех сторон подсолнечным маслом, Кэтти аккуратно уложил будущий деликатес на чугунную решётку. Щедро насыпал на дно коптилки ольховых стружек и накрыл приспособление большой, железной крышкой. Минут пятнадцать подождать, и будет готово…

Открыв заслонку коптилки и, увидев, как шкварчит на решётке рыба, Кэтти поцеловал кончики пальцев на манер итальянских поваров.

Дальше он присел за стол и за несколько секунд расправился с вареным раком, отметив про себя, что вкуснее, пожалуй, получиться и не могло. Панцирь, остатки клешней и голову, мужчина бросил под дерево, стоявшее в десяти метрах от стола. На нем, где-то в скрытой за листьями кроне, жил енот, который всегда был не прочь появиться и ознакомиться с тем, насколько сегодня удалась стряпня. Причём, зверёк никогда не попрошайничал, всегда терпеливо, даже если в округе очень вкусно пахло, дожидался своего часа и приступал к еде только когда позовут.

"Енот! – выкрикнул Кэтти, – спускайся обедать. Сегодня много будет".

Посмотрев на часы, охотник отметил, что рыба будет готова через пару минут. Подумал немного и решительно направился в сторону теплицы. Настало время сорвать помидор!

Нарезав его крупными дольками, Кэтти поднёс тарелку к лицу, чтобы насладиться ароматом свежего овоща. Здесь в лесу, это по-настоящему драгоценный продукт. Если второму помидору удасться вызреть, то весь урожай в этом году, как раз, две штуки и составит.

Услышав резкий хруст откуда-то справа, охотник бросил тарелку на стол и, схватив ружьё, встал на изготовку. Источником шума оказался енот, который, наконец, слез с дерева и принялся смачно грызть брошенное ему угощение.

"Ну, скотина! – беззлобно, проговорил охотник. – Приятного аппетита, мистер Енот!"

Закончив приготовления и усевшись за стол, Кэтти улыбнулся. Обед выглядел так красиво, что если бы он случился при других обстоятельствах его обязательно нужно было бы запечатлеть для странички в соцсетях. Размявшись нежными раковыми шейками, мужчина заел их спелым томатом, найдя его вкус идеальным. Отметил про себя, что сейчас бы ещё огурцов, да баночку сметаны на салатик, но, конечно, и так замечательно. Разломив напополам золотистого копчёного окуня, мужчина ощутил такой аромат, что даже ленивый енот вытянулся в струнку и, глядя в сторону стола, начал нервно потирать маленькие лапки. Само собой, после такой умилительной сцены, ему досталась целая рыбка, которую он засунул в пасть целиком, надув щеки, словно хомяк.

"Ну, ты и жадюга! – усмехнувшись сказал охотник, – разве можно глотать рыбу целиком? Ты же енот, а не пеликан… У тебя пеликанов в роду не было? Если что, ты говори, не стесняйся. Я к этой благородной птице отношусь со всем уважением! В древние времена ее выбрали одним из символов христианства! – Зверёк жевал, глядя на своего благодетеля и иногда казалось, что он действительно слушает и понимает, о чем ему говорят. – Дело в том, – продолжил мужчина, – что пеликан, если приходит голод, и птенцы могут погибнуть, клюет собственное тело и кормит детей своей собственной кровью! Представляешь? Библейская птица… Жертвует собой ради других…

Ладно. Ешь спокойно. Хватит на сегодня историй".

С обедом было покончено. Давно Кэтти не чувствовал себя таким сытым. В один момент ему подумалось, что не стоило бы сильно наедается в такой опасной ситуации, но потом он успокоился, решив, что если уготована гибель, то ее не избежать, может даже лучше так будет, спокойнее.

Мужчина занервничал.

Словно вспомнил что-то нехорошее.

Начал барабанить пальцами по столу, разошёлся, ударил кулаком так, что подпрыгнули тарелки.

"Так устал бояться! – закричал он, – от тревоги уже дыра в груди прожглась!"

Вытащив нож, охотник резким движением вогнал его в столешницу перед собой. На конце рукоятки стал виден золоченый круг с раскрытой ладонью внутри.

"Я же все-таки хороший человек. Мне не может быть все равно!

А что если нам сыграть в игру?"

Глаза мужчины быстро забегали, грудь запульсировала от частого дыхания.

"Можно прямо здесь все закончить! Или нельзя? Как думаешь?" – охотник посмотрел на енота, но тот, почуяв неладное, в два прыжка забрался на ветку дерева.