Анна Пожарская - Искра в жерле вулкана

Ему отчего-то вспомнилась мать Эллы сразу после тех роковых родов. Смерть уже держала ее за руку, но Адлара была хороша настолько, что Отал не отходил от ее постели ни на шаг. Он ревновал ее к каждому доктору, к каждому приходящему в комнату мужчине. А ее мысли летали далеко. Она смотрела удивительными малахитовыми глазами на мужа и вновь и вновь заставляла его обещать позаботиться об Элле. Женщина не сомневалась, супруг не забросит мальчишек, он им отец. Но Элла остается совсем одна… Она тоже ребенок и нуждается в защите. Отал плакал, целовал руки жены и клялся сделать все от него зависящее для счастья маленькой падчерицы.

Прошло семь лет, и из всех клятв и обещаний, произнесенных тогда, Отал не забыл только про таинственное сокровище супруги. Впрочем, его нельзя винить, Элла уже не ребенок, а у него молодая жена, куча долгов и претензии на место председателя Совета земель. Не каждый день выпадает шанс подняться так высоко, грех не воспользоваться.

***

Кнут уже закончил приготовления к походу, когда услышал лязг оружия под окнами. От неожиданности он чуть не выронил коробку с заготовленными зельями. Но потом вспомнил об уроках меча, которые Авар дает Элле, и успокоился. С нежностью взглянул на емкости с варевом. В каждой из трех бутылочек не хватало только одного ингредиента – крови ученицы, но добавить ее следовало непосредственно перед применением. До солнцестояния оставалось меньше недели, и у колдуна было только одно дело, которое требовало завершения перед походом. Девчонку, конечно, немного жаль, но время пришло.

Он поставил коробку на стеллаж, прихватил посох и вышел из дому. Прямо перед дверью Авар и Элла затеяли поединок. Девушка проигрывала немилосердно, но сдаваться не собиралась. Владеть оружием она училась так же, как и осваивала Искусство: не получилось зайти с одной стороны, отступила, огляделась и ударила с другой. Авар явно сдерживал себя, позволяя Элле думать, что она может бороться с ним на равных, но со стороны обман был заметен невооруженным глазом. Колдун ухмыльнулся: похоже, Авар сильно соскучился по своей привычной жизни, иначе как объяснить его согласие помочь девушке освоиться с оружием. Но ничего, если дело выгорит, к осени он отпустит слугу домой забавляться междоусобицами, которые вовсю ведет его мать.

– Хоп! – Элла сделала выпад и обозначила касание лезвия на боку приятеля.

Мужчина изобразил сдающегося воина. Элла снисходительно хмыкнула, перехватила нож и отступила на шаг, Авар извернулся, перекинул оружие в другую руку и резко подался вперед, останавливая нож у живота ученицы.

Дернулась в испуге. Наступила на мелкий камень и чуть не упала. Авар схватил за локти и приблизил к себе. Удерживая за талию одной рукой, другой заткнул нож за пояс. Виновато улыбнулся и поинтересовался участливо.

– Не ушиблась, Искорка?

Элла посмотрела на него снизу вверх, и по тому, как застыли ладони Авара на талии ученицы, по тому, как быстро щеки девушки покрылись румянцем, Кнут заключил, что общение этих двоих пора пресекать. Не хватало еще, чтобы сын Эскала заинтересовался дочерью Тэона. Достаточно того, что девчонка нечеловеческими темпами осваивает заклинания. Элла расходный материал, жертва для будущего похода, а Авар опасен: хоть и без магии, а все ходы-выходы знает. Отец поделился мудростью, да и защитных заклинаний на единственном наследнике Латирадского княжества так много, что вторым зрением видно только беспорядочное сплетение нитей, что к чему – не разобрать.

– Эй вы, – колдун сжал посох. – Хватит прохлаждаться! Авар, марш разделывать рыбу, а ты, Элла, отправляйся читать книгу.

– Какую? – ученица высвободилась из объятий и уставилась на него в недоумении. Читала она быстро, и Кнут вспомнил, что еще утром велел ей сделать перерыв на пару дней.

– Ты говорила, у тебя с собой томик с легендами? – нахмурился старик. Совершенно не хотелось давать ей еще какую-нибудь книгу, разве что выбрать самую бесполезную. – Вот легенды и почитай. А я завтра поспрашиваю, что запомнила.

– Как скажешь, – вздохнула Элла, отдала Авару нож и потащилась к себе. Приятель лишь осторожно пожал ее руку на прощание.

Поднялась в комнату и полезла в торбу за книгой. Кнут прав, в нее давно пора было заглянуть. Вот только страх найти там что-то шокирующее сковывал руки и заставлял изучать что угодно, кроме этих страниц. Но, наверное, настал момент посмотреть правде в глаза. Если там, конечно, правда, а не сборник глупых всем известных сказок.