Илья Ульянов - По волнам Средиземногорья

– Леди Натали? Вы-то откуда здесь?– удивился Илья.

– Что значит, откуда? Это мой долг – защищать мирных граждан нашего королевства! Я – рыцарь на службе у короля, и действую в его интересах. Ты что, нам не рад?– девушка улыбнулась.

– Спасибо, миледи!– ответил Илья.

– Анвил, Даймонд, запрягите коней, мы выступаем немедленно. А ты, Илья, покажись лекарю, как прибудем в Ногштаг,– девушка запрыгнула в седло, надела шлем и встала во главе колонны.

К полудню обоз с рудой уже разгрузили в городе и отправили обратно на железный рудник в сопровождении Даймонда и двух отрядов рыцарей.

– Теперь мы можем приступать к работе!– весело ответил Анвил.

– Да, нам нужно поторопиться, чтобы уложиться в срок, слишком много времени было потеряно, – поддержал Илья.

Неудобно было работать одной правой рукой. Но лечение дало свои результаты. Вскоре Илья, как прежде ковал мечи, а вечерами продолжал тренироваться. Как-то вечером в кузницу заглянула леди Натали:

– Как продвигается работа?

– Приветствую Вас, миледи! Успеваем точно в срок,– ответил Илья.

– Тренируешься?

– Да, миледи.

– Хочешь участвовать в показательных боях на празднике?

– Нет, миледи, я еще не готов, может, через год, я еще не нашел себе наставника из числа рыцарей, а это самое главное правило.

– Считай, что нашел!– улыбнулась девушка.

– Где? Кто этот рыцарь?

– Я! Как закончишь с мечами, сразу же приступим к твоим тренировкам. Ты готов?

– Да, миледи, благодарю вас!

Закончив с заказом Его Величества, Илья занялся усиленными тренировками. Каждый день он приходил в тренировочную рыцарей, где леди Натали продолжала совершенствовать его навыки владения мечом. Без внимания не оставался и рукопашный бой. После тренировок болели руки, ломило суставы. Но все это было неважно, он ждал каждый день, чтобы снова увидеть леди Натали. Во время тренировок он больше никого не замечал, их было только двое. На очередной тренировке, воспользовавшись моментом, Илья повалил девушку на землю и занес над ее головой меч.

– А ты быстро учишься! – лежа на земле, ответила леди Натали.

– У меня хороший наставник! – улыбнулся Илья.

– На сегодня достаточно! – поднимаясь, ответила девушка.

Илья протянул ей руку.

– Как мило!

Леди Натали схватила его руку. Вставая сама, одновременно заломила руку соперника, роняя его на землю.

– Никогда не теряй бдительности, рыцарь!– улыбнулась она.

Вечером того же дня Илья вернулся в кузницу. Ему нужен был совет, как быть с чувствами к леди Натали. Может ли, что-то быть между ними? Что гласит кодекс рыцаря? Или ему придется прожить остаток своих дней без взаимности. Но Анвила нигде не было. На наковальне он нашел записку: « Илья, нужна твоя помощь, бери все необходимое и отправляйся на северо-восток, к заброшенной шахте. Анвил». Собрав все, что было нужно, Илья решил зайти к Франку. Рассказать, что Анвил пропал, а заодно и пополнить запас необходимых лекарств.

– Я одного понять не могу…, – задумчиво произнес Илья.

– Чего? – перебил собеседника Франк.

– Зачем он туда пошел ночью? Что за срочность? Почему не дождался меня?

– Не знаю. Может, на это у него были свои причины. Ты же его знаешь. Но одно я знаю точно, если Анвил попросил помощи, значит она ему точно нужна. Он никогда ни о чем никого не просил, делал все сам,– задумчиво произнес Франк.

– Если мы через два дня не вернемся, расскажи обо всем леди Натали, хорошо?

– Леди Натали? Рыцарю Его Величества…? Ну, как скажешь,– удивился Франк.

– Бывай, друг!– Илья пожал руку Франка и растворился в темноте ночного города.

Северные ворота были закрыты.

– Стой, именем Его Величества! Назовись!– крикнул стражник.

– Илья, кузнец!

– Куда тебя на ночь глядя понесло, кузнец? Ворота закрыты, не видишь что ли?

– Мне срочно нужно передать послание Даймонду, на западный железный рудник!– соврал Илья.

– Я прекрасно знаю, кто такой Даймонд! Не надо мне тут…,– стражник, ворча и проклиная старшего караула, который поставил его в дозор, пошел открывать железную калитку.

– И имей в виду, если тебя там прирежут или сожрут, я тебя искать не пойду, понятно?

– Понятно.

– На вот, факел возьми, пригодится! Ну, прощай!

Калитка с грохотом захлопнулась. Илья направился в сторону закрытого рудника. Он шел по земляной дороге, освещая свой путь огнем от факела. Ему нужно было добраться до северных лесов (в них, по рассказам местных, жили черные волки, с которыми он уже имел опыт общения), а потом через горный хребет по каменной дороге повернуть на северо-восток, к руднику. Илья шел около четырех часов и добрался до леса, возле него он заметил костер и несколько палаток. В свете огня он разглядел силуэты людей, это был рыцарский отряд.