Натали Якобсон - Один век до свадьбы. Пленники волшебного царства

Конец коридора уходил спиралью в темноту и терялся в бесконечности. Закрытые двери причудливых форм тянулись во весь коридор. Тут были и створчатые двери в виде солнца и луны или звезд, и дверные арки в форме разинутой пасти дракона, и даже крохотная дверца, которую он поначалу перепутал с железной головой мантикоры. Из-за последней звал писклявый голос.

– Выпусти! Выпусти меня! Я уже жалею, что тебе не подчинился.

– Ты кто? – Конрад нагнулся к двери, толкнул ее, но она оказалась заперта.

– А ты кто? – из замочной скважины сверкнул перепуганный глаз ярко-красного цвета.

– Человек! – завопил узник, то ли восторженно, то ли неодобрительно. По тону было не понять. – А ну-ка нагни ухо ко мне! Я тебе прошепчу кое-что секретное.

Наверное, из любопытства, Конрад наклонился, и тут же из щели проворно высунулся острый черный коготь, который чуть не проткнул ему ухо.

– Не слушай его! Иди ко мне!

На этот раз король уже не поддался, хоть призывный голос и доносился из-за совсем другой двери. Она была из черного металла и напоминала по очертаниям громадный сноп колосьев.

– Королева держит нас тут взаперти. Она и тебя запрет. Беги отсюда!

Уж не сон ли это? Конрад даже себя ущипнул. Голос стонал на разные лады, будто за одной дверью затаился целый полк самых разных существ.

– Выпусти нас! И мы разорвем злодейку в клочья! – хрипели и бурчали голоса самых разных тонов.

И только один писклявый голосок предупреждал:

– Спасайся! Убегай от нее! Иначе сидеть тебя в заточении, как нам, целую вечность!

Конрад оглядел причудливую дверь. Если б не замочная скважина, ее можно было бы принять за барельеф из черных колосьев. В любом случае она слишком маленькая, чтобы за ней могло уместиться множество узников, а он слышал целый хор голосов. Один хриплый бас из хора точно принадлежал великану. Ни больше, ни меньше!

Только вот невероятно, что сразу толпа существ могла уместиться в таком узком пространстве. За дверью, скорее всего, крохотная кладовка, а не комната. Конрад постучал по стенке, проверяя по звуку, полая ли внутренность. Эха не было. Похоже у двери глухая стенка.

– Эй, смертный! – позвал все тот же писклявый голосок, очевидно, принадлежавший гному. – У королевы фей есть уязвимое место. Я могу подсказать тебе, где оно находится.

Конрад и так уже знал.

– Это ее сердце, – подсказал он, вспоминая прошедшую ночь с Медеей Шаи. Если б она не полюбила его, без кровавой битвы между ними не обошлось бы.

– А вот и нет! – кто-то подскочил за дверью. – Это Медуница!

– Что?

– Не что, а кто!

– И кто же это? – Конрад ругал сам себя за то, что ведет беседы с кем-то, кого даже не видит. Но его раздирало любопытство.

– Медуница это живой цветок черного цвета. Он может задушить тебя стеблями, если подойдешь близко, а может дать ключ к тайне, если очень попросишь. Кстати, о ключах… у Медеи Шаи есть связка ключей, каждый с головкой такой же формы, как эти двери. Ты не мог бы украсть у нее ключ от той двери, где томлюсь я! Это тот, который с насечкой в виде черно снопа.

– Ты там один? – откуда же тогда многоголосый хор. – Мне показалось, что вас внутри много.

В ответ ему раздался хрипящий смех.

– Ну и глупы же смертные!

Конрад обиделся, потянулся схватиться за меч и понял, что меча при нем нет. Если одно из чудовищ королевы фей сейчас на него нападет, то он не сможет дать отпор.

– Услуга за услугу! – настаивал голосок за дверью. – Я подсказал тебе, как ее одолеть, а ты раздобудь мне ключ!

Конрад хотел ляпнуть, что он не вор, но вначале было бы неплохо выспросить кое-что:

– А за что тебя тут заперли?

По ту сторону странной двери наступило долгое молчание.

– Так…. Мелкая провинность! Колдовал против чар ее величества. Вытаптывал ее поля.

– Но кругом нет полей, одна черная пустошь.

– Это и есть Шаи! Ты видишь лишь черную пустошь, а если драконы королевы сожгут твое войско, то пустошь будет застелена черным песком из пепла, будто одеялом. Пепел от твоих воинов сложится в целые барханы. Медея Шаи любит засеивать свои поля семенами из человеческих костей.

Говоривший захихикал, как сумасшедший. Может, умалишенный он и есть?

– Что тут происходит? С кем ты разговариваешь? С пустотой? – Медея Шаи шла по коридору, шелестя черно-алыми юбками. Живой подсвечник летел впереди нее, шевеля насечками в форме золотых крылышек.

Конрад заметил, что шлейф нового наряда королевы фей соткан из тысяч черных бабочек. Он тянулся по ковру, неприятно шелестя. Бабочки, как будто попали в плен. Они же украшали декольте и рукава. Конрад не мог понять живые они или мертвые? Вроде они шевелили крылышками, будто хотели предупредить его о чем-то. Но он уже не желал слушать предостережений. Красота королевы фей пленила его еще раз. Стоит взглянуть на ее лицо, на рассыпанные по плечам черные кудри, в которых запутались мотыльки, и не хочется думать ни о чем, кроме любви.