Алёна Рю - Край собачьих следов

Лидер был в центре, справа и слева от него сидели еще двое судей. Их, в отличие от Лидера, выбирали на три года. Главный же Охотник страны был бессменным. Позади выстроились восемь Рыцарей Служения.

Хинт всегда гордился ими. Особый отряд, смертельное оружие в умелых руках. Девять молодцов, ставящих долг перед родиной превыше жизни. Одного сегодня не хватало.

Антис никогда не видела Рыцарей вместе, но молва оказалась правдивой. Как будто их еще и по статности отбирали, или это служба накладывала отпечаток…

– Начнем, – громко сказал Лидер, и зал стих.

Массивные двери распахнулись, и в сопровождении стражи вошли три человека. Лорда Кебарда узнали сразу. Лицо его выдавало озабоченность, но он явно старался показать, что оказался здесь по нелепой случайности. Следом шел высокий молодой человек. Хмурый, как небо перед грозой. Тот самый Даррен Тигр, как поняла Антис. Слухи о его медвежьей силе распространились по рядам еще до начала суда. Зрители как по команде вытянули шеи. Рядом с великаном семенила худенькая Эриал в ночной сорочке. Только на ее руках были цепи. Женская половина зала дружно охнула.

Антис обхватила подбородок рукой. Она не знала, что и думать. Неужели так сильно ошибается в людях? Но может, на то он и суд, чтобы разобраться?

Все трое остановились посреди зала. Кебард улыбнулся кому-то из знакомых, Даррен смотрел только на Лидера, а Эриал начала вертеть головой.

Высокий купол, уходящий вверх, огромные окна, множество людей, сидящих амфитеатром с обеих сторон. «Зрелище завораживающее», – мысленно отметила Антис.

– Эриал Найт, – начал Лидер. Сотня пар глаз обратилась к осуждаемой. – Вы обвиняетесь в убийстве Его Величества короля Западной Лансии Хинта из династии Бруно. Признаете ли вы, что совершили это злодеяние?

– Я никого не убивала, – голос девушки дрожал. Слова эхом разнеслись по залу.

– Его Величество был убит этим кинжалом, – вступил в разговор один из Рыцарей Служения, Арок Ворон. Он показал публике окровавленное оружие. Зал загудел, но по знаку Лидера зрители стихли.

– Его нашли в вашей комнате, – продолжил молодой человек. – Как вы это объясните?

– Это не мое, – сдавленно проговорила Эриал.

– По чьему распоряжению вы действовали? – Арок словно не слышал ее. – Или это было по собственной воле, быть может, из ненависти?

– Я никого не убивала, – настаивала на своем девушка.

– Это правда, что совсем недавно вы находились под стражей за нападение на Охотника? – задал следующий вопрос Ворон.

– Правда.

По залу пронесся шепоток. Антис подалась вперед. Чем же она будет крыть? Доказательства были неоспоримыми.

– Как вы оказались во дворце?

– Меня привез лорд Кебард.

– Это правда? – Рыцарь перевел взгляд на мужчину.

– Да, – кивнул тот, уже, похоже, чуя, к чему все идет.

– Значит, это вы велели девушке совершить злодеяние? – оживился Арок. – Что вы ей посулили? Свободу? Деньги?

– Его Величество сам пригласил нас на ужин, – ответил лорд. – Не знаю, что произошло во дворце, но сегодня я скорблю вместе со всеми. И разве приютить сироту – это преступление? Разве должен человек отвечать за чужие злодейства?

«Отказался от нее, значит», – Антис невесело усмехнулась. Другого она и не ожидала.

Арок Ворон подошел к столику с бумагами.

– Это разрешение забрать Эриал Найт из тюрьмы, – сказал он, поднимая вверх листок. – Кем оно подписано, лорд Кебард?

– Дарреном Тигром, – подтвердил тот и добавил: – Кажется, он ваш друг. Или я ошибаюсь?

Рыцарь не ответил и повернулся к здоровяку.

– Итак, я восстановлю картину, – продолжил он. – Даррен Тигр, Рыцарь Служения, воспользовался своими полномочиями и, вступив в сговор с лордом Кебардом, приказал освободить Эриал Найт и передать ее лорду. После чего тот отвез девушку во дворец, где она совершила страшное преступление. Остается непонятным другое…

– У меня был приказ Лидера, – перебил его Даррен.

Арок Ворон замолчал и удивленно посмотрел на приятеля, а затем и на своего господина. То же движение глазами проделали и зрители.

– Я не отдавал такого приказа, – медленно проговорил Лидер.

– Вы лжете! – выкрикнул на весь зал Даррен.

Повисла мертвая тишина.

– Уведите его и девушку, – скомандовал Лидер.

Пятеро стражников окружили Даррена. Антис уже была готова к тому, что Тигр сейчас раскидает их, как тряпичных кукол. В воздухе повисло напряжение.

Но Рыцарь Служения, отныне бывший, молча подчинился.