Светлана Гильман - Ночь перед казнью. Рыцари Бургундии

Был ясный солнечный день. Рано утром Шарль провожал сына в далекий путь. Сопровождать Эмиля поручили старому слуге Мэтью. Отец и сын обнялись, при этом уронив скупую слезу, и Эмиль вскочил на лошадку.

– Да хранит тебя Господь, – сказал Шарль на прощание. Он хотел прибавить еще что-нибудь, но от волнения не смог проронить ни слова.

– Прощай, отец. Даст Бог, скоро приеду погостить, – Эмиль махнул отцу на прощание рукой и пришпорил коня. Мэтью поехал вслед за хозяином.

Всадники ехали медленно, часто останавливались, чтобы отдохнуть, вернее, чтобы дать отдохнуть лошадям. Со стороны они представляли собой такое жалкое зрелище, что на них даже не позарились разбойники. А их в то время в лесах было не мало. Эмиль ехал и мечтал о крепкой породистой лошади. Он бы пришпорил её и мчал, мчал, мчал, и только ветер свистел в ушах. Но его старенькая лошадка еле-еле бежала рысью. Он любил её и жалел.

Спустя несколько дней, путники увидели стены города. Сердце юноши забилось сильнее: впервые он задумался о новой жизни. Успокаивало то, что он будет не один – старший брат Луи воспитывался при дворе герцога с восьми лет. Как наследнику имения, отец придавал большое значение его воспитанию. Луи уже исполнилось семнадцать, и скоро его должны посвятить в рыцари. Эмиль с братом никогда не были особенно близки, может, потому что виделись крайне редко. И сейчас ему представился шанс вернуть братскую дружбу.

К городским воротам Бона путники прибыли в обед. По подъемному мосту, Эмиль и Мэтью въехали в город. По узким улицам туда-сюда сновали люди, торговцы из своих палаток зазывали покупателей, из харчевен доносился запах жареного мяса и щекотал ноздри голодных путников.

Спросив дорогу, Эмиль и Мэтью поспешили к герцогскому замку.

Небось, там нас покормят , – подумал Эмиль. Миновав церковь, они подъехали к воротам замка. Вход охраняли два скучающих стражника. Набравшись смелости, Эмиль спешился и подошел к одному из них.

– Добрый день, господин. Я прибыл ко двору на воспитание.

– Проходите, – кивнул стражник.

Эмиль обрадовался, что ему удалось так легко добиться первой цели. Он вскочил на свою лошадку и, вместе с Мэтью, въехали во двор. Подъехав к парадному крыльцу, Эмиль и Мэтью спешились.

– Господин, я постерегу лошадей, а вы пойдите и оглянитесь что там и как, – предложил старый слуга. Юноше не хотелось идти одному, но не бросать же лошадей без присмотра. Его выручил юный паж.

– Позвольте позаботиться о ваших лошадях. Не беспокойтесь – я отведу их на конюшни. Они находятся вон там, – и мальчик показал куда-то вдаль. – Вы только сообщите мне свое имя.

– Хорошо, спасибо, – Эмиль посчитал, что найти герцогские конюшни будет не сложно. – Меня зовут Эмиль де Брезе.

Войдя в герцогский замок, Эмиль растерялся: вокруг сновало туда-сюда столько людей, и все красиво одеты. Он стал возле стены и не знал куда идти. Мэтью топтался рядом, держа в руках их скромные пожитки. Так они стояли долго. Эмиль был слишком робким, чтобы обратиться к кому-либо. К ним подошел еще один паж. Он брезгливо посмотрел на путников.

– Что вы ищите? Комнаты для прислуги не здесь.

Эмиль почувствовал, что краснеет. Впрочем, он действительно выглядел не лучше, чем прислуга: одежда была старая и поношенная, от долгой дороги его светлые волосы спутались и покрылись пылью. И только меч, висевший на поясе, выдавал дворянское происхождение. Посмотрев прямо на заносчивого пажа, он набрался смелости.

– Я не слуга. Я – Эмиль де Брезе и прибыл на воспитание по приглашению его светлости Гуго.

– А, – усмехнулся паж, – вам, наверное, к господину де Демье. Ну пойдемте, я вас проведу.

Паж повел их длинными мрачными коридорами замка. Эмилю казалось, что он шел по лабиринту. Как можно запомнить дорогу в этом замке? Мэтью еле поспевал за ними, и Эмиль попросил пажа идти медленнее.

– Мы уже пришли, – сказал мальчик и толкнул большую дверь. – Входите.

Эмиль робко вошел и оказался в большом зале. Там было несколько юношей его возраста. Они фехтовали. Между ними ходил мужчина с розгой в руке и внимательно наблюдал за их действиями. На вновь прибывшего никто не обращал внимания, и он с любопытством смотрел на сражающихся. Видя чью-то небрежность, воспитатель ударил юношу розгой по руке.

– Гастон, разве так держат меч?

Юноша не ответил. Он прикусил губу и с еще большим пылом продолжил фехтовать. Паж, который стоял рядом с Эмилем, засмеялся. Воспитатель резко обернулся.