Радмила Скрытня - Вынужденная игра

«Стрелы ходят каждый час»,– заметил Феликс. «Еля, ты должен уехать на первом»,– настойчиво произнесла мать юноши: «Мы и так слишком затянули твой отъезд». «Ах, неужели нельзя было сразу согласиться?»– чуть не плача спросила женщина. «Мама, война уже закончилась»,– попытался успокоить ее Феликс. «Этот мир еще даже не подписан»,– фыркнула женщина: «И с учетом того, что подписание зависит от человека, чье имя давно стало синонимом войны, еще неизвестно чем всё закончится». «Ты должен уехать в Гонт как можно скорее, пока не закончилось перемирие, мои родители там смогут тебя защитить, потери еще одного ребенка я попросту не переживу»,– предупредила она.

«Всё будет хорошо, не нервничай»,– заверил ее Феликс: «Хоть ты и считаешь Ореста мертвым, но это не так, он просто болен, пусть и серьезно, а раз болен, значит, его можно вылечить». «И я его вылечу»,– мысленно добавил юноша. «Надеюсь»,– пробормотала мать Феликса: «Иди же, а то никуда не успеешь, я и так тебя сильно задержала».

***

«Что?»– не выдержал оценивающего взгляда Станы Феликс. «Да, так ничего, выглядишь просто роскошно»,– со смешком отозвалась девушка: «Только кавалергарды одеваются обычно несколько скромнее». «Ладно, во время привала мы сделаем твой облик более пригодным для миссии, сейчас же есть дела поважнее»,– добавила принцесса. «Так что просто накинь это и следуй за мной»,– высунув из-под нежно-зеленого с желтой бахромой по краям платка, словно плащ, укрывавшего ее практически до пят, темный сверток, приказала Анастасия. Послушно облачившись в черный, лишенный всяких украшений колет, Феликс торопливо поспешил за довольно далеко ушедшей принцессой.

«Уже придумал, как спасти брата?»– стоило им поравняться, будто бы невзначай поинтересовалась Стана. «Когда мы будем на подъездах к Междуречью, я сразу же покину твою свиту, найду Варду и выкуплю у нее лекарство»,– отозвался Феликс. «И это весь план?»– скептически фыркнула девушка. «А что надо было подробно описывать по каким тропкам я буду уходить и какими монетами платить?»– с вызовом спросил Феликс.

«Думаю, вряд ли тебе удастся расплатиться с ведьмой одними только монетами»,– словно бы ненароком обронила Анастасия и, заметив в лице друга недоумение, добавила: «Ты…правда не знаешь?». «Не знаю о чем?»– раздраженно спросил Феликс. «О том, что ведьмы всегда взимают двойную плату: деньгами для себя, и жертвой для сущностей питающих их силу»,– воскликнула принцесса: «Еля, ты вообще хоть чем-нибудь поинтересовался о колдуньях, помимо слухов о том, кто из них сильнее?»

«Можно подумать узнать какая ведьма самая могущественная в Междуречье, находясь при этом в Доноторе и в условиях войны, так просто»,– фыркнул Феликс. «Ведьмы всегда помимо денег требуют живую жертву»,– повторила Стана: «И ты не обойдешься ягненком или даже быком, если хочешь выторговать у смерти жизнь человека, жертва должна быть равносильной». «Откуда ты всё это знаешь?»– усомнился Феликс. «Просто помню, по каким обвинениям казнили магов до того, как было принято решение сделать Междуречье буферной зоной, а замеченных в колдовстве использовать для заселения данной территории, чтобы никто уж точно не нарушил установленный там режим»,– ответила Анастасия.

«Ну, не все же маги, наверное, совершали ритуальные убийства»,– неуверенно возразил Феликс, тоже вспомнивший охоту на ведьм десятилетней давности. «Но та, к которой намерен обратиться ты, наверняка, раз считается в Междуречье сильнейшей»,– уверенно возразила Стана. «К тому же, как я понимаю необходимость отдать что-то взамен того, что хочешь получить – один из основополагающих принципов магии и главная причина запрета колдовства»,– высказалась девушка.

«Предполагая твое незнание этого принципа, вчера я составила список приговоренных к смерти преступников, чья казнь из-за перемирия была отложена, ты найдешь его во внутреннем кармане колета»,– добавила Стана. «Те люди всё равно умрут, а ты сможешь спасти брата»,– философски рассудила она. «Спасибо»,– после небольшого замешательства, поблагодарил Феликс. «Да, и, думаю, это не будет лишним»,– добавила Анастасия, снимая с талии скрепляющую полы платка-плаща золотую миниатюрную брошь-стрекозу, отделанную мелкими изумрудами и вкладывая украшение в руку юноши. «Увы, у меня нет доступа к деньгам, составляющим мое содержание, я лишь выбираю вещи в пределах выделенной суммы»,– будто бы извиняясь, пояснила Стана. «И даже драгоценности в большинстве своем фамильные и хранятся в сокровищнице, эта брошь – то немногое, что принадлежит лично мне»,– виновато сказала принцесса. «Она маленькая, хоть и очень ценная, поэтому тебе будет просто взять ее с собой»,– произнесла девушка. «Кто-то идет сюда, прячь же скорее»,– добавила Анастасия, видя нерешительность друга и в то же время слыша где-то рядом шорохи ткани о кусты.