Алекс Крисвэлл - Приключения Принца Ар-ту

– Тяните, только медленно.

Верёвка сначала пошла, потом стала натягиваться, вдруг сорвалась и ослабла. Все ахнули и замерли. Сорвалось!?

– Тяните ещё, но медленно, – продолжала руководить Снежана.

Неожиданно все увидели свою палку, которая, сорвавшись откуда-то, теперь находилась между двумя толстыми ветками дерева на той стороне.

– Тянем, – звенел голос Снежаны.

Наконец все поняли, что бросок был удачным и верёвка надёжно закреплена на другой стороне каменной реки. Натянув веревку покрепче, так что верхушка дерева на их стороне слегка наклонилась, девчата – одна за другой – начали переправу. Спускаться по наклонной верёвке было не тяжело, но страшно. Торчащие камни не вода, если в них упадёшь, то уже не выйдешь.

На небольшом холмике, не так далеко от них, показалась довольно большая группа людей.

– Вот они, – закричал кто-то, – попались голубчики. – Ну, держитесь теперь! Я вам за своих собачек всё припомню!

– Слушай, да это не команда принца, – глядя в подзорную трубу, произнёс один охотник.

– Как не они. А кто тогда?

– Братцы, да это же девчата. Да если бы мы раньше знали, что это девчата, уже давно бы переловили.

– А где тогда принц?

– А кто его знает? Может, на запад пошёл, тогда завтра на восток пойдёт, тут мы его и поймаем. В пустыне да без воды – как раз еле живой будет.

– Ты смотри, смотри что удумали, а! А ну скорей мужики, а то не ровен час, и вправду уйдут на ту сторону.

Анна последней забиралась на дерево, когда рука подбежавшего преследователя скользнула по её ноге, но хорошо схватить не успела. С ловкостью кошки она добралась до верёвки, но в бешенной спешке потеряла пистолет. Охотники тоже кинулись на дерево и ветка, не выдержав двух тяжёлых мужчин, обломилась. На смену им уже лез более быстрый и ловкий Зав.

– Сейчас я тебя… – угрожающе рычал он.

Анна уже сцепила ноги на верёвке и начала спуск, как он схватил её за поднятые ветром волосы.

– Ну, теперь повиси, повиси немножко. Я разрешаю, – великодушно произнёс Зав.

Страшный вопль Анны вспугнул всех. Это был вопль отчаяния, но в ту же секунду, ножом, единым взмахом руки, она

обрезала волосы и заскользила вниз по верёвке. От неожи- данности Зав потерял равновесие и чуть-чуть не упал. Пока он выправил своё положение, Анна уже была на той стороне. Преследователи не сдавались. Зав уже начинал спуск, а другой ждал своей очереди. Толпа охотников ревела и подбадривала друг друга.

– Давай Зав! Давай! Скорей! Уйдут!

Кто-то из девушек в панике пронзительно закричал. Все замерли, и в этой тишине раздался громкий и уверенный голос Снежаны:

– Эй, вы! Там…! Получите, что искали, – с этими словами она ударом тесака перерубила верёвку. Дерево на той стороне выпрямилось: тот, что был на дереве, полетел далеко в кусты, а Зав, крутнувшись, как жук на короткой верёвочке, сильно ударился о дерево и, обламывая ветки, без сознания упал вниз.

Тем временем Ар-ту и его команда вышли к большой воде, с берегом заросшим колючим кустарником, растущим прямо из воды. Сквозь эти заросли вдали была видна долгожданная полоса чистой воды.

– Вода морского залива, – решили все. Рассуждали так: – если отойдём от каменной реки, то вполне вероятно, что приблизимся к деревне, где нас могут заметить. Безопасней идти вдоль камней, должны же они, в конце концов закончится.

Шли по воде, которая то доходила до колен, то опускалась до щиколотки. Но перейти или проплыть между камнями было невозможно. Шли, стараясь держаться плотной кучкой, как неожиданно Расс остановился и поднял сжатую в кулак руку. Все замерли.

– Что случилось? – тихо спросил Ар-ту.

– Не знаю. Но я чувствую, что на нас смотрят, – ответил Расс.

Все притихли, всматриваясь в сразу ставшие враждебными кусты и камни. Услышав шипение, все повернулись на звук и…

За камнями, лежа на воде в узком проходе среди камней, на них немигающим взглядом смотрели глаза гигантской змеи. У неё была огромная голова, а тело было покрыто неровным узором цвета воды и камней. Время от времени из пасти высовывался длинный раздвоенный язык, более чем с руку длиной. Все замерли. Чудовище, несколько раз высунув язык, пошевелилось и, отрезая их от берега, стало не спеша выплывать из своего убежища. Змея понимала, что здесь от неё никто не убежит, и поэтому не спешила.

Зевая, она широко раскрыла свою пасть, показывая огромных размеров ядовитые клыки, резко выделяющиеся на фоне простых зубов. Все поняли, одним человеком такую тварь не накормишь.