Олег Трегубов - Зеркальный Стивен

Смотритель кивнул, повёл Героя за собой и вскоре они скрылись в башне.

– Значит, так, слушай мою команду! – громко сказал помощник смотрителя. – Пока они производят расчёты, всем собрать свои вещи, взять походные пайки, проверить луки и стрелы. Общий сбор здесь же ровно через десять минут.

Лучники сорвались с места и побежали к башне, и Стивен вместе с ними. Копируя их действия, он взял котомку с походной провизией, и ровно через отведённое им время все сорок девять человек вновь стояли на тренировочной площадке, выстроившись в две ровные линии. И почти сразу из башни вышел Герой вместе со смотрителем. Он вскочил на коня и крикнул лучникам:

– За мной!

И когда он и его всадники направились к воротам, отряд двинулся следом за ними.

Вскоре они добрались до того места, где возвращения Героя дожидалось его войско. Стивен начал было считать, сколько их всего, но вскоре сбился со счёта и оставил это занятие. Тем более их отряд присоединился к более крупному отряду лучников, и считать стало сложнее. Помимо лучников, в войске были ещё копейщики, мечники и всадники. Всего несколько минут понадобилось на то, чтобы построить всё войско в походную колонну, и вот они выдвинулись в путь, удаляясь от башни лучников.

Рядом со Стивеном в колонне оказался паренёк лет шестнадцати, всего на три года старше его. А так как все остальные выглядели ещё старше, он решил наладить с ним контакт.

– Я Стивен. А тебя как зовут?

– Гаспар, – охотно отозвался тот.

«Хорошо, вроде бы разговорчивый попался, – подумал Стивен. – Попробую выудить у него побольше информации».

– Скажи, а сколько всего воинов в вашем, то есть уже в нашем отряде? Я начал считать, да сбился.

– Шесть десятков конных, – стал перечислять Гаспар. – Почти сотня лучников, но с вами уже больше, сто двадцать мечников, и копейщиков сотни три.

– Много, – восхищённо произнёс Стивен.

Но его новый знакомый снисходительно улыбнулся и покачал головой:

– На самом деле, не так уж и много. Если походить по башням да конюшням хотя бы полгода, тогда можно собрать большой отряд. Но у нашего Героя другая цель.

– Можешь рассказать мне о нём? – попросил Стивен, переводя взгляд на развевающееся впереди над головами синее знамя.

– Его зовут Джеральд. Он начинал свою карьеру Героя с минимальным отрядом, но смог подняться и завоевать себе славу и уважение. Так что теперь его высоко ценят в синем союзе.

– А это правда, что мы поедем в дальний замок, и не будем участвовать в битвах? – поинтересовался Стивен, вспомнив слова помощника смотрителя башни лучников.

– Как бы не так, – грустно вздохнул Гаспар. – Я тоже надеялся на то, что впереди меня ждут сытые и спокойные времена. По крайней мере, так говорили в нашей башне, когда Джеральд неделю назад приехал нанимать лучников. К сожалению, мои надежды на лучшую жизнь не оправдались.

– Вот как? – удивился Стивен. – А куда же мы тогда едем?

– В приграничный замок Мэндора, – хмуро ответил Гаспар, покосившись на новенького. – Не знаешь такой?

Когда Стивен покачал головой, он продолжил:

– Это важная точка на границах земель, в том числе и северо-восточных, где находятся замки синего союза. На всеобщем совете было принято решение взять его под свой контроль. Это позволит упрочить положение союза на континенте, а может, выведет его на лидирующие позиции. Но для того чтобы собрать большие силы, требуется время, так что другие Герои подойдут к замку Мэндора через несколько месяцев. А вот Джеральду поручили собрать передовой отряд и выдвинуться на разведку в приграничные земли, чтобы отследить перемещение вражеских Героев в том районе и посмотреть на сам замок. Ваша башня была последней, и теперь мы движемся прямиком к замку Мэндора.

Взглянув на Стивена, который после этих слов о чём-то задумался, Гаспар печально усмехнулся и добавил:

– Вот так-то, брат. Попали мы с тобой, можно сказать, на самый передний край.

В течение дня они больше почти не разговаривали, а ближе к вечеру отряд остановился на ночлег. Постепенно Стивен начал осознавать, что может застрять в этом мире навсегда. Зеркалам в чистом поле взяться было неоткуда, а надежда попасть в какой-нибудь замок растаяла ещё утром, когда Гаспар рассказал о том, что они направляются к приграничному замку. Раз он находится на границе земель, то союзы наверняка постоянно бьются за него. Так что это скорее не замок, а молот с наковальней. Любой, кто рискнёт подойти к нему на близкое расстояние, будет раздавлен, словно муха, и даже мокрого места не останется.