Анастасия Вкусная - Потерянный дар Александры

Еще год назад я промышляла набегами на торговые караваны именно на территории Империи. Какая ирония судьбы – теперь защищаю Империю от себе подобных. Последнее дело нашей банды, собранной частично из моих соплеменниц, а частично из разношерстного трактового сброда, закончилось весьма плачевно. Император послал несколько отрядов для карательной операции. Хорошо обученные и экипированные воины расправились с нами минут за двадцать. Мне тогда просто повезло. Убегая, упала в овраг, который скрыл меня от преследователей. Пролежав на земле остаток дня и всю ночь, утром отправилась в ближайший город. То лето было холодным, поэтому за время этой экзотической ночевки я простыла. Кроме того, у меня была вывихнута рука, нужен был маг или лекарь.

По дороге не думала о том, что стало с пленными, а когда добрела до главной площади населенного пункта, в который направлялась, все уже было кончено. Семеро из двенадцати моих товарищей были повешены еще утром. Не знаю, было ли на тот момент это самым страшным в моей жизни, но я чуть не потеряла сознание. Сквозь слезы смогла разглядеть только, что женщин среди тел не было. Много позже узнала, что домой трое моих соседок и подруг по детским играм так и не вернулись. Они были практикующими со всеми опознавательными знаками, а это значило верное рабство. Точнее работу на Империю без права отказа.

Хоть и прошло достаточно времени, но это все еще болело внутри. Память о преследовании вооруженными людьми, бег по лесу, разрывающиеся легкие и полное отчаяние, казалось, свербели где-то под кожей. До той облавы я, наверное, искала смерти, избрав подобное ремесло без острой на то необходимости, но после предпочла из последних сил дотащиться до замка своего опекуна и зализывать там раны больше полугода.

Из раздумий меня вырвала внезапная остановка всего отряда. По рядам прошел приказ замереть и замолчать. Но и из такого положения мне хорошо было видно происходящее, голова нашего войска остановилась на пригорке. Принц Рикар и его ближайшие замы что-то бурно, бесшумно обсуждали, отчаянно жестикулируя. Маги тщательно прощупывали пространство впереди и, похоже, ничего не находили. Зачем, спрашивается, мы тогда сюда притопали?

Ответ нашелся через мгновение. С низким гулом аккурат перед пригорком разорвался скрытый магический шар. Отдача пошла такая, что и у нас – замыкающих – заложило уши. К тому моменту как я перестала трясти головой, вокруг все кардинально изменилось. Не было больше тишины и неподвижности. Из ближайшего подлеска на нас выскочили толпы степных гоблинов. Передвигались они традиционно очень быстро, хотя и не использовали каких-либо ездовых животных. Замыкающие пешие уже вовсю принимали удар на себя. Командиры экстренно разворачивали свои отряды. Маги обеспечивали отвлекающие маневры.

Единственное, что могла делать я – это смотреть. Подобного не видела никогда. Наши набеги, благодаря дару моего племени происходили быстро и бескровно. Иногда обворованные купцы даже и не знали, что их подводы опустели. Здесь же началась самая настоящая бойня с соседями, которые в Империи по праву считались самыми кровавыми. Впрочем, также было хорошо известно, что лучше умереть в схватке со степным гоблином, чем попасть к нему в плен. Тем, кому не повезло, грозило огромное разнообразие самых незавидных судеб – от гаремов их вождей, славящихся своими извращенными пристрастиями, до магических экспериментов. В общем, мне надо было срочно собраться и начать как-то реагировать на происходящее. Только я успела додумать эту ценную мысль, как мимо меня на своем пугающем вороном жеребце пронесся Рикар. Бросил на меня испепеляющий взгляд и крикнул кому-то: «Убери ее отсюда!»

«Убирать» меня ожидаемо пришлось Джоку. На скаку он подхватил мою безвольную тушку и закинул в седло перед собой, сразу же разворачивая лошадь. От ругательств, которые при этом отпускал в мой адрес сквозь зубы, у приличной дамы уши бы точно завяли. Но так как я была в курсе его отношения ко мне, то ничего – переживу. Начальник довез до командного пункта, из которого лорд Саер, координировал нашу защиту, сгрузил как мешок с картошкой и, процедив: «Его высочество просил передать!», ускакал обратно. Лорд чуть улыбнулся мне, кивнул на раскладной стульчик и лежащее на нем одеяло и отвернулся к карте местности.

Долго мне посидеть не удалось. Противостояние затягивалось, силы были примерно равны. Обе стороны пытались схитрить и победить противника не в лоб. Поэтому воины на поле боя начали меняться – уставшие уходили в тыл, отдохнувшие обратно на передовую. Здесь их надо было напоить горчим узваром, оказать требующуюся мед помощь. Наливая кружки, обожгла все пальцы, от вида крови мутило, но я старалась держаться и быть хоть чем-то полезной. Судя по ласковому взгляду старичка-лекаря бесполезной не была – он показывал, что и как делать и, на удивление, я быстро и точно могла это повторить.