Лиса Лаукерт - Сквозь века. Начало

Звук детских шажков заполняет тишину коридоров дворца. Каталина Алистер, юная принцесса Рея, сосредоточенно шепчет себе под нос незамысловатую считалочку, которую придумала в один их таких же солнечных дней, как сегодня. Девочка останавливается посреди коридора, обратив задумчивый взгляд в окно. Яркий свет настойчиво пробивается сквозь железные решетки, отбрасывая солнечных зайчиков на светлые стены. Каталина широко улыбается и прыгает вслед за ними, силясь поймать хоть одно пятнышко света.

– Три, четыре, пять, с мамой мы пойдем гулять, – голос принцессы эхом отскакивает от мраморного пола.

Девочка негромко смеется, едва сдерживая радостное возбуждение. Этого дня она ждала долгий месяц. Дня, который они с мамой проведут только вдвоем. Выйдут на лошадях в столицу и сольются с обычными горожанами. Никто не узнает в них королевских особ, и мама купит ей вкусный и ароматный пирожок с грушей.

– Шесть, семь, восемь, братьев с нами не возьмем!

Каталина прыгает на подоконник и перевешивается на улицу, разглядывая внизу красивых юношей с обнаженными и блестящими от пота телами. Девочка улыбается, замечая, как капитан стражи сталкивает друг с другом своих непослушных учеников и лупит деревянным мечом Германа. Принцесса смеется, когда лицо учителя краснеет от негодования. Конечно, старший брат для нее очень дорог, но все же несколько синяков ему не повредят. Возможно, кому-то все же удастся выбить из принца все самодовольство. В отдалении Каталина замечает и других братьев: Елизар и Лука тренируются с манекенами, набитыми сеном, отрабатывая замысловатые удары.

Юная принцесса тяжело вздыхает и продолжает свой неспешный путь. Как бы ей хотелось присоединиться к братьям! Но где-то в тронном зале на первом этаже ее ждет мама, наверняка уже готовая к прогулке. А опаздывать нехорошо! И эта мысль заставляет Каталину приободриться. Она вприпрыжку идет по коридорам, в которых так легко потеряться, если не провести здесь всю свою недолгую жизнь. Девочка с наслаждением вдыхает приятные ароматы природы, которые доносит до нее легкий ветерок. Запах горячего песка из пустыни. Здесь ее родной дом. Здесь вся ее жизнь, мама, трое старших братьев и множество королевских советников, которые спустя рукава смотрят на ее детские проделки.

Юная принцесса влетает в зал, как только стражники распахивают перед ней двери. Но королевы Рея здесь нет. Тронный зал оказывается совершенно пуст, лишь королевский трон горделиво возвышается над всеми, словно осуждающе глядя на каждого входящего. Каталина хмуро осматривает огромное пустое помещение и выходит обратно в коридор. Стражники провожают принцессу молчаливыми взглядами, послушно закрывая двери. Где же тогда ее любимая мамочка?

Не беда, у нее есть время обойти хоть весь дворец по кругу! Девочка задумчиво поднимается по лестницам на второй этаж, лихорадочно размышляя над ситуацией. Что же заставило маму опоздать? Почему она не ждет ее в тронном зале, как делает это каждый раз?

В королевских покоях на первый взгляд тоже пусто. Каталина проскальзывает внутрь и останавливается перед диваном в гостиной, прислушиваясь к странной тишине. Если здесь мамы нет, то где тогда ее искать? Почему она решила поиграть в прятки? Каталина разворачивается, чтобы продолжить поиски, но стоит лишь прикоснуться к дверной ручке, как из соседней комнаты раздается громкий всхлип.

– Это ведь мама, да? – вслух спрашивает девочка, так и не получив ответа.

Маленькое сердечко принцессы сжимается от волнения. Только бы не случилось ничего плохого!

Каталина осторожно подходит к двери в спальню и заглядывает внутрь. Королева Рея сидит за туалетным столиком, спрятав лицо в ладонях. Девочка видит, как вздрагивают ее плечи, а из-за ладоней раздаются приглушенные всхлипы. Принцесса осторожно проходит в комнату, не переставая гадать, что же так расстроило ее любимую маму. Аурия Алистер вздрагивает, когда маленькая ладошка девочки опускается на ее плечо, и поднимает заплаканные глаза вверх. Каталина обеспокоенно разглядывает лицо женщины, отмечая темные круги под глазами, красные щеки и мокрые дорожки слез. Королева Рея грустно улыбается и без слов притягивает дочь к себе. Ее теплые руки прижимают Каталину к материнской груди, позволяя услышать быстрое биение сердца.

– О, моя маленькая Лина, – горячо шепчет Аурия. – Когда-нибудь бремя силы коснется и тебя. Я так хочу, чтобы это случилось не скоро. Хочу подарить тебе счастливую и беззаботную жизнь. Хочу, чтобы у тебя было все, чего пожелает твоя душа. Но мы не в силах выбирать свою судьбу, и это так печально!