Рик Нордсон - Лунные земли - Меч Луны. Книга 2

Подойдя к зеркалу, Франциск взглянул на себя. Точно такой же, как и сотни лет назад. Разве что глаза – они были чёрными. Единственное, что выдавало его тёмную сущность.

– Это точно сработает? – с некой тревогой спросил он.

– Не волнуйся, – отмахнулась она. – Твои чёрные глаза можно увидеть лишь в отражении.

Сжав плечи мужчины, она резко развернула пирата лицом к себе.

– Помни! Ты должен копить силу. И только потом нанесёшь им удар.

– Да. Благодарю вас за такую важную миссию, госпожа. Я не подведу, – проговорил пират и, поклонившись, покинул свою повелительницу.

Небольшая деревня Хвойная роща находилась у подножия огромной заснеженной горы. Несколько огородных участков и большое озеро раскинулись между горой и деревней. Рыболовство было единственным промыслом в Хвойной роще. Мясо здесь считалось деликатесом. Его ели редко – в основном во время важных празднеств.

Поселение располагалось на востоке острова Кристаллов и являлось самым дальним в Кристаллии. Ещё через несколько километров на восток от деревни был обрыв, который упирался в каменистый берег моря Лета. Люди жили здесь обособленно, редко выбираясь в столицу.

Недавно к ним прибыл незнакомец. Люди слегка удивились, увидев чужака. Деревенька маленькая, до неё нелегко добраться. Иноземцы тут редкость. К тому же Хвойная роща была не очень приспособлена для жизни неподготовленного к трудностям человека. Не каждый рад наколоть кучу дров на зиму и постоянно таскать воду из далёкой реки. Питались местные исключительно овощами и рыбой. Вечные холодные ветры дули с горы, из-за чего в деревне было круглый год промозгло.

Странник был необщительный, даже грубый. Постоянно расхаживал, закутанный в чёрный плащ, и ворчал на прохожих, если те начинали с ним разговор. «Хоть лето у нас и прохладное, а он в таком тёплом плаще парится!» – думали жители.

С его приходом начались всякие несчастья. Внезапно умерла знахарка Исида – милая девушка, совсем ещё дитя. Её нашли бездыханной в неестественной позе на пороге собственного дома. В глазах знахарки застыл ужас. На запястьях отпечатались следы пальцев убийцы. Буквально несколько дней спустя нашли труп жрицы бога Марса – Монтис. Она лежала с застывшим страхом в глазах и отметинами на запястьях.

Тут-то люди и зашептались. Никто не хотел оклеветать невиновного человека, но подозрения возникли не из пустоты.

Остановился чужак в местной таверне. На втором этаже было несколько комнат, где можно гостить сколько вздумается безвозмездно. Местные, будучи неглупыми, не стали ломиться к нему. Не хотели спугнуть.

Среди деревенских была волшебница Корда, выпускница Гильдии – молодая темноволосая женщина с оливковым цветом кожи и широкими глазами. На ней было длинное синее платье.

Остановившись у таверны, люди ожидающе следили за волшебницей. Раскинув руки в разные стороны, она шептала заклинание.

– Он не из мира живых, – пробормотала волшебница, опустив руки.

Слова Корды напугали местных до глубины души.

– Что ему нужно в нашей деревне? – послышался истеричный тоненький женский голосок из собравшейся толпы. – Зачем убивать наших жителей? Какой в этом толк?

– Он убил знахарку! – выкрикнула седая ворчливая старуха, пристукнув клюкой. – И дураку ясно, он пытается убить нас всех! Начал с человека, кто смыслит в медицине!

Люди загалдели, сжав в руках покрепче тяпки, грабли, молоты и топоры. Двинулись к таверне.

– Перестаньте вести себя как неразумные дети! – недовольно проговорила волшебница, преграждая путь толпе. – Госпожа Хельга, – обратилась Корда к женщине, устроившей бунт, – я ничего не смыслю в вашем деле. Я не умею варить эль. Но вы ничего не смыслите в моём деле – в колдовстве! И прошу впредь не поднимать бессмысленный шум и гам!

Гул сразу прекратился, люди все как один успокоились. Старуха притихла, но морщинистое лицо продолжало выражать недовольство.

– Я провела исследование, – начала говорить волшебница, вглядываясь в лица присутствующих. – В телах убитых нет магии и жизненных сил.

– И что в этом удивительного? – заворчала Хельга. – Они же мертвы!

– Да, они мертвы, – согласилась Корда с сварливой женщиной. – После смерти не вся магия уходит, часть остаётся в теле. В случае не-мага жизненная энергия сохраняется в костях. Но проверка показала – трупы высушены. Этот чужестранец выпил их энергию целиком. Я пришла к одному выводу – он слуга Иллегалы…