Карина все ему рассказала.
– Значит, это ты избранная? – Ричард рассмеялся. – Представляю лицо этой змеи, когда она узнала, что ее жертва обладает могущественной силой.
– Она решила переманить меня на свою сторону.
– Похоже, она действительно тебя не знает, – усмехнулся Ричард.
– А я не знаю, где искать нефрит. Ицили сказал, что должна ощутить его, но я ничего такого не чувствую, – расстроенно призналась девушка.
Ричард задумался:
– Я так понимаю, камни обладают человеческим разумом. Они могут жить сами по себе, не завися от людей. Возможно, Камень Жизни чувствует твое недоверие и сам сомневается, правильный ли выбор он сделал, не ошибся ли. Он не раз тебя спасал – я сам этому свидетель. Ты так ловко выкручивалась из сложных ситуаций и должна быть благодарна за это только камню. Сейчас ты беззащитна. Камень желает проверить, достойна ли ты его. Ты должна просто довериться ему и своим чувствам.
– Может, ты и прав, – признала Карина. – Может, все дело в том, что я не верю в него… Ричард, мне пора! – быстро засобиралась уходить.
– Будь осторожнее. Все-таки ты находишься рядом со Скалой Смерти, – предупредил Ричард.
– Я буду осторожна, – пообещала Карина. Перед тем как выйти из дома, она обернулась: – А насчет Кирии все-таки подумай. Стоит ли вам быть в разлуке? Как ты думаешь, что лучше: никогда не быть вместе, страдать в гордом одиночестве и потом умереть или же насладиться хотя бы одним мигом любви и не думать о последствиях, зная, что в этот момент ты счастлив по-настоящему? Подумай над этим, Ричард.
Карина вышла из дома и направилась вниз по лесной тропе. Она была абсолютно беспомощна и не имела ни малейшего понятия, что делать дальше. Но одно девушка знала наверняка: она найдет нефрит во что бы то ни стало. Ричард прав: только благодаря камню она еще жива.
Карина вдруг остановилась – услышала, как ее зовут, но никак не могла понять, откуда этот зов.
– Что это? – пробормотала. Кто-то шептал ее имя и издавал протяжный звук, который становился всё громче и невыносимее. – Прекрати! – закричала и медленно осела на траву, не в силах больше терпеть. Она закрыла уши руками и зажмурила глаза. Ей было больно. Она с трудом воспринимала происходящее. – Это невыносимо!
Внезапно она почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. Открыла глаза, на которые уже наворачивались слезы. На нее удивленно взирал какой-то пожилой мужчина с густой бородой и тюрбаном на голове. Он опирался на посох искусной работы, на котором был вырезан орел. Карина поспешно встала и отряхнулась. Протяжные звуки исчезли, а вместе с ними ушла и боль. Мужчина о чем-то спросил ее, но Карина не поняла ни слова. Она с удивлением обнаружила, что находится на опушке леса. Вдали впереди виднелись маленькие домики.
– Похоже, я переместилась. Но куда? – пробормотала Карина еле слышно. Мужчина, увидев, что она говорит, оживился, что-то залепетал на своем языке, схватил ее за руку и куда-то потащил. – Эй, мне больно! Я и сама могу идти! – возмутилась девушка. Похоже, он понял ее по жестам и выражению лица и осторожно отпустил. Видя, что она не сбегает, совершенно успокоился. – Ну и куда ты меня ведешь? – поинтересовалась Карина. Он снова что-то быстро заговорил на своем языке. – Я тебя не понимаю, – по слогам выговорила Карина. – Не понимаю.
Мужчина замолчал, а через минуту произнес:
– А сейчас ты меня понимаешь?
– Да, – ответила Карина, в изумлении приподняв брови. – Интересно, это вы говорите на моем языке или я на вашем?
– Ни то, ни другое. Нужно всего лишь слышать, что тебе говорят. Ты слышишь меня, а я – тебя. Вот и все.
– Хм, неплохо. Только жаль, что такой метод не прокатит при изучении иностранных языков, – хмыкнула Карина.
– Не прокатит? – не понял мужчина.
– Ну, в смысле не подойдет, – пояснила Карина.
– Кто ты, чужестранка?
– Меня зовут Карина. Я из Четырех Долин.
– Слышал про эту страну, но никогда не был там.
Карина с любопытством вертела головой, осматриваясь:
– Что это за место?
Мужчина улыбнулся.
– Добро пожаловать в Илкинорию! Мы почти пришли. Кстати, я Дихх.
– Куда мы пришли?
Они стояли перед огромным домом.
– Заходи. – Дихх подтолкнул Карину вперед. В доме их встретила пожилая женщина. – Принимай невесту, Нилихх. Ее зовут Каринахх, – весело сказал мужчина.
– Вообще-то, я Карина, без всяких «х», – заметила девушка. – У вас здесь такая традиция: к любому имени цеплять две буквы «х»?
Мужчина засмеялся.
Читать дальше