Ника Трейси - Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю

***

Лилиану учили этикету, искусству, танцам, математике и другим наукам. Поэтому с начала недели мне пришлось заниматься всем этим, но давалось мне все это легко. Даже танцы – тело Лилианы помнило все движения, мне не пришлось отрабатывать их заново. Математика и письмо тоже давались просто, как и иностранные языки. Я не знала букв того, на котором говорю теперь, но легко их запомнила и могла прочитать заданный текст. Возможно, все дело в моей памяти, но мне казалось, что это негласная помощь автора книги – просто других объяснений у меня не нашлось.

Так и прошла неделя. Приближалось одно из важных событий – предновогодний ужин в королевском дворце.

Эрик не сильно заморачивался с нюансами своего мира, потому названия дней и месяцев здесь такие же, к каким я привыкла. Сегодня тридцатое декабря, и уже завтра наступит новый год, и в честь этого во дворце пройдет бал-маскарад. В оригинальной истории семья герцога его пропустила, но в этот раз все будет иначе.

Подготовка к встрече с королевской семьёй заняла несколько часов, но это стоило того, ведь выглядела я просто обворожительно! Волосы оставили распущенными, лишь немного завили, и они крупными локонами спадали до поясницы, глаза и губы подчеркнули легким макияжем. Платье я выбрала простого кроя и с минимальным количеством украшений, темно-зеленое.

Глядя на отражение, понимала, что сильно отличаюсь от настоящей Лилианы. По описанию автора, у неё даже взгляд был не такой, как у меня сейчас – решительный. Сегодня я собиралась разорвать помолвку с кронпринцем!

И герцогу, и его семье часто приходилось посещать дворец, и для таких случаев всегда просили королевского мага открыть портал. Но иногда приходилось добираться в карете – сегодня был именно такой случай. А жаль. Я бы с радостью посмотрела, как работает магия.

– Лилиана, ты выглядишь иначе… – заметила герцогиня, когда я спустилась в холл. – Обычно ты выбираешь яркие и воздушные наряды.

– Вы же помните тот инцидент с лошадью, когда я пролежала без сознания три дня? – спросила я, и женщина кивнула. – После этого я о многом подумала и поняла, что жизнь может оборваться в любой момент, а я ещё слишком молода. Пора взрослеть.

– Ха-ха-ха, довольно интересные выводы для шестнадцатилетней девушки! – рассмеялся Викториан. – Но должен заметить, ты и выглядишь взрослее в обновке.

– Простите, отец, что в тот день так потратилась… – повинилась я, не ощущая и капли стыда – у герцога полно денег.

– Я рад, что ты изменилась.

– Спасибо, отец, – поблагодарила и взглянула на ещё одного члена семьи.

Мало кто знал, но Сильвия подражала сестре, хотя и была старше. Она тоже предпочитала светлые наряды, но количество бантов и рюш на них было намного меньше. Сегодня она выбрала голубой наряд, за спиной виделся огромный синий бант. С её золотистыми волосами наряд смотрелся гармонично, но её нельзя было назвать семнадцатилетней девушкой или молодой леди, скорее она была похожа на четырнадцатилетнего ребенка. Она пробежалась взглядом по мне, сжала губы и опустила голову. Но всего через секунду на её лице засияла «искренняя» улыбка:

– Сестрица, ты сегодня так прекрасна! Признаюсь, я даже не сразу тебя узнала, ты очень красивая!

– Спасибо, Сильвия, – улыбнулась я. – Ты сегодня кажешься утонченной и нежной. Тебе очень идёт это платье.

– Спасибо, сестрица! – обрадовалась девушка.

– Мои женщины сегодня и правда прекрасны как никогда! – подал голос герцог. – Но пойдем, карета уже подана.

Слуги подали верхнюю одежду, и мы сели две кареты. В одной поедет вся наша семья и рядом с кучером два рыцаря, в другой – остальная наша охрана. На дверцах обеих экипажей изображён символ семьи Мэйтланд – лев.

У меня были большие планы на этот ужин, и, конечно же, я строила предположения о том, как пройдёт наш разговор с Криспианом. Согласится ли он расторгнуть помолвку? Тогда родители, скорее всего, начнут подыскивать кого-то другого, потому что до восемнадцати лет они распоряжаются жизнью своих детей, руководствуясь выгодой и своим мнением, как для их отпрысков будет лучше. Отцы заключают договора с другими главами семей, обручая своих детей в раннем возрасте. А когда те достигают совершеннолетия, женятся, ведь выбора у них уже не остаётся.

А мне хотелось бы жить свободно и самостоятельно. И выбирать мужа, исходя из своих симпатий и предпочтений, поэтому будет крайне сложно, если Криспиан пойдёт мне навстречу. Может, мне стоит найти кого-нибудь надёжного и заключить с ним фиктивный договор? До восемнадцати он побудет моим женихом, а потом мы просто разойдёмся, как в море корабли. Звучит просто, но где найти согласного на эту аферу мужчину?