Виктор Музис - Спецзадание пилота Баркса

Удар. Что-то задребезжало, бабахнуло и кабина мягко скользнула на амортизаторах вниз, вверх, вниз и опять вверх, пока судорожно растопыренные «ноги» не вцепились как следует в груды скальных обломков.

Они облачились в скафандры. Пилот спустил за борт складную лестницу, и они сошли по ней на поверхность Луны. Освещенное косыми лучами лунного солнца недалеко от них возвышалось строение станции,

Осторожно ступая по неустойчивым глыбам, они двинулись к ней. Местность тут была относительно ровная и станция господствовала над котловиной и над всей округой. Двигались они быстро, шли в ряд, и когда Баркс оглянулся, то увидел три извилистые линии от их следов.

Они подошли к главному входу станции. Приняли их радушно. Было там человек пять сотрудников не несущих вахту.

В подземельях подстанции хранились запасы воды, воздуха и продуктов. В крыле станции находились преобразователи солнечной энергии в электричество.

О происшествии на станции «Михалева» не говорили, словно Баркс и Гендер приехали погостить.

Баркс начал расспрашивать о станции «Михалева». Почему она построена почти на вершине, а не внизу? Трудная ли там дорога? Говорят, приходится карабкаться?

– Да, но путь довольно опасный. Прошла каменная лавина и снесла дорогу… А о несчастье на станции вы, наверно, читали?..

Баркс что-то промычал в ответ.

Станцию построили наверху, т.к. внизу на нее влияли бы радиационные потоки.

Так, неправильный выбор места повлек за собой последствия. Станция работала уже три месяца, когда у основания каменного навеса показались трещины…

С ними попытались как-то управиться. Пломбировали цементом, но что зацементируют днем, лопается в первую же ночь. А плита, что висит над дорогой, могла и вообще рухнуть!

Но тут дело в престиже. Плиту хотели взорвать – пусть разрушит дорогу, можно будет проложить новую. А чтобы разнести эту плиту, понадобился бы ядерный взрыв… Да кто ж в здравом уме на это пойдет!

– Поэтому временами станция недоступна. Днем туда можно легко добраться – несколько небольших переходов по гребням, но дорога очень опасная. И ночью идти практически невозможно.

Но пора уже было отправляться на станцию «Михалева» – полчаса в ракете, еще два часа отнимет пеший путь, а через семь часов зайдет солнце. Семь часов – запас немалый.

Пилот запустил двигатели. Нагрузка возросла, но они даже не почувствовали, как ракета оторвалась от площадки. Только звезды заколебались в верхних иллюминаторах, а гористая пустыня в нижних провалилась и исчезла.

Они летели теперь совсем низко.

– Внимание, снижаемся! – послышалось в шлемофоне. Пилот резко затормозил, дюзы запылали, завыли, перегрузка возросла, опять упала, и наконец донесся сухой стук – они сели. Но с небольшим креном градусов в десять.

Ракета стояла всего в трехстах шагах от границы тени, отбрасываемой главным массивом хребта.

Они шли по тропе через сплошные развалы, шагая не очень быстро, но ускорили шаг, когда приблизились к полосе тени,

Они вошли в тень и вскоре мрак настолько сгустился, что путники потеряли друг друга из виду. В тени была ночь. Сквозь скафандр Баркс почувствовал ее ледяной холод, он не добирался до тела, не жег кожу, но будто напоминал о своем молчаливом, холодном присутствии. Ведь температура понизилась на двести с лишним градусов. Когда глаза привыкли к темноте, Баркс заметил, что красные шары на верхушках алюминиевых мачт, отмечающих дорогу как вехи, довольно ярко светятся.

Баркс видел только нагромождение света и теней. Над восточной, искрящейся гранью хребта торчала наклонная вершина, она казалась совсем близкой. Это и была та стена, к которой они направлялись;

Баркс посмотрел на часы. Прошло уже сорок минут. Значит, остается идти, по меньшей мере, еще столько же.

– Откуда откололась плита указывал теперь просвет в гребне, там рухнуло вниз около полумиллиона тонн породы…

Баркс попытался на ходу понять, как доставляются припасы, но ничего не придумал. Теперь они шли быстрее. Над пропастью торчала последняя алюминиевая мачта. Темнота снова окутала их, и пришлось зажечь фонари на шлемах.

Они обвязались шнуром для страховки друг друга и Баркс мог посмотреть вниз. Вся воронка кратера лежала перед ним как на ладони.

Через несколько сотен шагов, за узкой расщелиной, скала отступила; они все еще шли в тени, но стало светлее от лучей, отражаемых вертикально торчащей каменной палицей, которая вырастала из мрака чуть ли не на два километра. Они перебрались через каменистую осыпь, и перед ними открылся довольно пологий, ярко освещенный склон.