Николай Салливан - Сумеречная охота

– Мартин, смотри! Пещера состоит из породы, никакого льда, -Стэфан освещал свод, мощным, светодиодным, фонарём.

– Это даже больше того, что мы ожидали. А это что? –Мартин вскинул руку.

Вогель перевёл луч в направлении руки Олдвига, свет озарил дно пещеры, усыпанное скелетами различных животных. Мартин потерял голову, увидев такую россыпь образцов, отсоединил верёвку и мгновенно побежал туда.

Внезапно он замер на месте, обмяк и через мгновение отлетел к стене, ударившись о неё спиной. Геолог медленно сползал вниз, оставляя за собой кровавый след. Стэфан, не ожидая такого поворота, замер на месте, потом пришёл в себя и кинулся на помощь своему коллеге.

Он присел рядом с ним, положил руку на шею –Олдвиг мёртв. В ужасе, Вогель стал обыскивать его, в поисках рации и в этот момент, из темноты, ударила лапа с острыми когтями. Стэфан отлетел в сторону, как тряпичная кукла и упал, замертво, на землю.

Волтер Краус сидел в кабине снегохода, прошло около часа как геологи спустились вниз. Он достал рацию и щёлкнул переключателем:

– Говорит Волтер, у вас там всё в порядке?

Рация молчала, только шумел и потрескивал динамик.

– Мужики вы там как? Может на сегодня хватит, вернёмся завтра, -забеспокоился он.

И снова тишина. Краус вылез из кабины, подошёл к обрыву и подергал верёвки. Они свободно поднимались вверх и падали. Волтер не на шутку заволновался, ещё раз вызвал по рации геологов, но ответа не последовало. «Нужно связаться со станцией и просить помощи», -он направился к снегоходу.

В двух шагах от него, обе верёвки, разом, натянулись, да с такой силой, что машина начала скользить по снегу в направлении обрыва. Краус отскочил в сторону, приземлился на спину и провожал, снегоход, взглядом, пока тот не сорвался вниз.

От страха или неожиданности, он не сообразил перерубить верёвки и спасти единственный транспорт, который мог доставить его на станцию. Паника- самый коварный враг. Волтер вскочил и побежал по следу гусениц, глубоко дыша. Спустя десять минут, он упал на снег, захлебнувшись кровью от разрыва лёгких.

Земля. 2030 год.

Прозвучал сигнал, означающий, что наступило утро. Лампы на потолке зажглись, постепенно разгораясь и мягкий дневной свет заполнил помещение.

Спустя пару минут, монитор, на стене, включился и из динамика раздался синтетический голос:

– Доброе утро участники, «Спэйс Инженеринг» поздравляет вас с окончанием последнего дня программы «Ларма». Пожалуйста пройдите к выходу и ожидайте дальнейших указаний.

Лексо, прослушал сообщение, стоя у кровати и направился вместе с остальными к заветной двери, которая закрылась 350 дней назад. Она заперла, в одном помещении, шесть человек: трёх мужчин и столько же женщин. Все они -участники программы.

Программа «Ларма» -это тренировка сознания и тела для длительного перелёта в космическом пространстве. Каждый кто пройдёт её удачно, впоследствии становился оператором.

После того как на Луне построили базу и стали добывать Гелий-3, инженеры изобрели двигатели на этом виде топлива и приступили к строительству космических кораблей. Человечество вошло в эру покорения дальнего космоса.

Всё бы хорошо, но проблема заключалась в том, что одной топливной ячейки хватало на месяц пути. Поэтому в каждой экспедиции требовался оператор, который не спал целый год, пока его смена находилась в криокапсуле.

В его обязанности входило: следить за реактором и производить замену ячеек. По истечении года бодрствования, оператор ложился в криокапсулу, а другой просыпался и заступал на вахту.

Лексо был одним из них. Его с детства тянуло в космос, а когда он услышал о программе, то сразу же подал заявку. Но не попал в число первых, не повезло –конкурс был слишком большой.

Только спустя два года, ему всё-таки пришёл ответ. Не раздумывая, он примчался в исследовательский центр и позволил запереть себя на год в замкнутом помещении.

И вот спустя этот год, успешно пройдя все тесты и справившись с эмоциональной нагрузкой; он и пять его коллег, наконец-то выйдут отсюда и в скором времени заступят на борт космического корабля, в очередной миссии по изучению дальних рубежей галактики.

Как ни странно, но вся команда прошла испытание, в полном составе. Они всё время работали как единый организм –это скорее всего и поспособствовало такому результату.

Красный свет сменился зелёным и дверь медленно поползла вверх. Участники разделились на две шеренги, женщины отдельно от мужчин и ждали, когда их встретят учёные с той стороны.