Виктор Кочкарин - Безымянные хроники

Прошло еще минут десять. Крассиус запихивал колбаски в рот все медленнее и медленнее. Утер спокойно наблюдал за ним и съедал ровно столько, сколько требовалось, чтобы идти вровень. Вдруг Крассиус остановился. Толпа затихла. Утер и все остальные смотрели выжидающе. Толстяк медленно потянулся к стакану с водой, закряхтел и рухнул вперед, развалив стол. Доски, блюда и угощения полетели в толпу. Крассиус остался лежать на помосте, не в силах подняться. Перед этим Утер успел взять еще одну колбаску с тарелки. Теперь он победоносно поднял ее перед собой и медленно съел.

– У нас есть победитель! – глашатай подошел к рыцарю и протянул ему грамоту. – Наш постоянный чемпион, Крассиус, уступил новичку! – толпа одобрительно зашумела. – Как твое имя, богатырь?

– Утер, – ответил рыцарь. Толпа стала громко повторять его имя.

– Ты заслужил свою грамоту, Утер! Надеюсь, у тебя еще осталось место для королевского ужина! – воскликнул глашатай. Толпа захохотала.

«Какие странные люди здесь живут», – подумал Утер, спускаясь с помоста. Он запихнул вторую грамоту в мешок и направился дальше.

К вечеру Утер поучаствовал еще в нескольких соревнованиях: в подбрасывании камней, забивании кольев и прочих странных конкурсах. Наконец, в мешке у него накопилось несколько приглашений на королевский пир. Он огляделся. Толпа пестрила красками, поприбавилось захмелевших людей, но Утер не заметил ни одного бедняка.

– Здесь что же, нет нищих? – удивленно произнес вслух рыцарь. Только лишь он закончил эту фразу, как на глаза ему попался грязный, помятый бродяга, который сидел на земле, прижав колени к груди, и, протянув руку, просил милостыню. Он словно появился по заказу. Утер широкими шагами направился к нему. Увидев рыцаря, нищий испуганно вскочил на ноги и прижался спиной к стене.

– Не бейте, милорд! – воскликнул он. Утер сначала смутился, но затем смекнул, что любой мог бы испугаться, если бы такой грозный воин как он, уверенно шел на него.

– Успокойся, друг, – мягко произнес Утер. – Есть хочешь? – глаза нищего расширились, а рот наполнился слюной.

– Да, милорд, – едва вымолвил он.

– Вот, держи, – рыцарь протянул нищему пригласительную грамоту. Бедняга непонимающе глядел на бумагу. Он взял и развернул ее. Его зрачки несколько раз пробежались по ней, и блеск в его глазах потух.

– Это очень щедро с вашей стороны, милорд, но меня туда не пустят, – грустно вымолвил он.

– Это еще почему? – голос Утера подернулся гневом.

– Сами посмотрите, – нищий развел руками и окинул себя печальным взглядом. – В такой одежде, да за королевским столом? – Утер раздраженно поглядел в сторону замка. Стражники проверяли всех входящих.

– Ладно, следуй за мной, – сказал он и снова окинул взглядом толпу. Теперь на глаза ему попалась сгорбленная старушка, которая с протянутой рукой подходила к прохожим. Никто не обращал на нее внимания. Утер подошел к ней, вложил в руку грамоту и велел идти за ним. Старушка открыла было рот, но он уже быстро шагал к худощавому, слепому старцу, который сидел на скамье в обветшалой одежде и глядел перед собой, опираясь на трость.

Через несколько минут Утер подошел к воротам замка с отрядом голодных и холодных. Здесь стояли двое стражей в металлических доспехах с копьями в руках.

– Это еще что за сброд? – удивленно спросил один из них.

– Ну-ка проваливайте отсюда, – усмехаясь, прикрикнул второй. Утер грозно подошел к ним и уперся руками в бока.

– У всех этих людей есть пригласительные грамоты, – сурово сказал он. – Почему вы их не пропускаете?

– Грамоты? Откуда? – снова усмехнулся страж. Утер подал знак нищему. Бедняк испуганно протянул стражнику бумагу. Тот развернул ее и быстро пробежал глазами, а затем подозрительно поднял взгляд на нищего. – Смотри, – обратился он ко второму привратнику, – этот парень выиграл конкурс по поеданию колбасок.

– А по нему и не скажешь, – второй страж захохотал. Бедняк опустил слезящиеся глаза и сглотнул слюну.

– Ты не веришь? – спросил Утер и уставился воину прямо в глаза. – Я там был и видел. Этот парень действительно выиграл.

– А ты кто такой? Думаешь, нам есть какое-то дело до твоих слов? – уже злобно воскликнул первый страж.

– Мое имя Утер, – произнес рыцарь и стал выжидающе глядеть на стражей. Те недоуменно переглянулись. По их лицам было видно, что они что-то мучительно вспоминают. Один из них вдруг выпучил на второго глаза.

– Утер, – шепнул он. – Этот тот чужеземец, который перетянул нескольких силачей в одиночку.