Оксана Гринберга - Отбор для Черного дракона

Во-вторых, продолжал архимаг Растен, четвертое и последнее испытание перед финалом состоится уже сегодня, сразу после завтрака. Рион спешил закончить Отбор, и теперь я знала причину подобной спешки. Испытание называлось «Магия», на нем избранницы должны будут продемонстрировать принцу и независимому эксперту в лице архимага Видара Бранта свои способности в этой области.

Только вот, как оказалось, Рион уже все решил за меня, и мне не придется мучиться с выбором — участвовать ли в последнем испытании или все-таки попытаться уехать в Несмайр. Архимаг Растен объявил, что испытание заочно прошли сразу две участницы — принцессы Керрая Лунд и Лиллиан Денг уже успели убедить принца в своих магических способностях.

Как именно мы это сделали, архимаг распространяться не стал, так же, как и о вчерашней попытке отравления, из-за чего остальные девушки принялись роптать, заявляя, что это нечестно. Но распорядитель пропустил их недовольство мимо ушей.

Итак, мы с Лилли уже в финале, а имена остальных счастливиц Рион назовет сегодня. К тому же после этого каждую финалистку ждет особое свидание с принцем Рионом, и первой приглашение получает…

Тут архимаг взял паузу, после чего торжественным голосом объявил:

— Конечно же, это прекрасная принцесса Керрая из далекого горного Несмайра!

Под завистливыми взглядами Мелины и Хариссы старик выловил из складок своей объемной мантии свиток. Протянул его мне — запечатанный гербом династии Брантов, который, по большому счету, не слишком отличался от нашего — все тот же изрыгающий пламя дракон.

Развернула, прочитала. Сегодня днем по завершению четвертого испытания Рион приглашал меня на лодочную прогулку. Начиналась она на озере возле Старого Замка, после чего нас ждал спуск по реке почти до самого Марского водопада. В конце стояла небольшая приписка — Рион надеялся, что принцесса Керрая не откажется от его приглашения

И я не отказалась, потому что отлично помнила о своем проигрыше. Дело чести, Рион принял мой вызов, а я провалила бой!

— А ты знаешь, что именно на этом озере все представители династии Брант делали предложения руки и сердца своим избранницам? — заявила мне Лилли после того, когда мы вернулись в мои — вернее, уже наши — покои, чтобы переодеться после завтрака.

Несмотря на то, что мы с ней уже были в финале, Лилли собиралась все-таки посмотреть на последнее испытание, заявив, что это должно быть увлекательно. Самая сильная из магичек, по ее мнению, была Мелина — той оказались подвластны даже Высшие Заклинания, и она, по словам Лилли, обязательно должна пройти в финал. Но куда больше Мелины Лилли интересовало то, что покажет Харисса, потому что от демонов вообще непонятно чего ожидать.

Об их племени известно очень мало, и сведения были крайне противоречивыми.

Мне тоже было интересно посмотреть на магические умения Хариссы, но, вспомнив полные яда взгляды и обидные слова, прозвучавшие за столом в Красном Зале — одна лишь Илси не только промолчала, но даже пыталась меня защищать, — я решила, что не полезу в клетку со змеями. Вместо этого собиралась немного погулять по саду и замку, сопровождаемая Вильямом, магом Шестой Ступени, приставленным ко мне Рионом, и подумать над тем, что произошло вчера и что меня ждет сегодня.

А еще о том, кто убил Сиссу и пытался отравить Лилли. Я была уверена, что эти происшествия связаны и что убийца и отравитель — одно лицо. К тому же мне было интересно, что предпримет Рион, чтобы его найти.

Подозреваемых было не так уж и много.

Гости из Ализеи, включая королевскую чету, уехали еще перед завтраком, попрощавшись до бала, который ждал нас перед финалом. Это показалось мне вполне разумным решением, потому что проникнуть в Девичье Крыло никто из них не мог. Провернуть такое было под силу только тому, кто имел свободный доступ к длинному коридору, в который выходили двери покоев избранниц. Например, служанкам, приставленным к Лилли или Сиссе, либо продажным магам, охранявшим Девичий Корпус.

Но я склонялась к мысли, что это была одна из участниц, устранявшая конкуренток.

А больше и не на кого подумать!

Впрочем, Лилли так и вовсе не давала мне такой возможности, постоянно задавая вопросы. А тут еще и это заявление!

— Так уж все и делали предложение? — засомневалась я. — Старый Замок простоял заброшенным столько лет. Вряд ли здесь появлялись короли или наследные принцы с избранницами, чтобы покататься на лодке и признаться своим девушкам в любви.