Алекс Вав - Просто Демон

Магистр Кастеро, исполняющий обязанности адмирала имперского флота в походе на Гортолес, сидел в каюте капитана «Звезды Луксора» и размышлял. Ему совершенно не нравилась эта авантюра с «освободительным походом на темных». Только высшее командование флота знало об истинной цели похода, а для всех остальных это был карательный рейд — уничтожить змеиное гнездо темных и освободить томящихся в неволе светлых. Кастеро знал, что всё это затеяно ради одного человека — некого магика Корриса. Тот являлся родственником Великого Павиона и зачем-то ему был нужен.

Изначально Кастеро предполагал, что эта затея окончится как и многие предыдущие — подержат они в «осаде» остров, постреляют, пошвыряют плетения… — до первого шторма. Но в свете событий недельной давности, он надеялся на успех своей миссии.

Восемь дней назад, накануне отплытия, к нему в каюту явился бог! Кастеро передернулся от неприятных воспоминаний. Он тогда проснулся от ощущения запредельного ужаса, ему показалось что сердце сжали мощной когтистой лапой. В каюте горели две лампадки, и в их свете Кастеро увидел ЕГО! Это был тёмный бог Мордал, покровитель темных магов! Неясная фигура сотканная из чистого шевелящегося мрака. Невозможно было рассмотреть ни лица, ни каких либо других подробностей.

«Это конец!» — только и успел подумать Кастеро.

— Не дергайся смертный! — прошелестел бесплотный голос и в то же мгновение ощущение ужаса исчезло. Уже после, вспоминая это пришествие, Кастеро пришел к выводу, что бог не хотел его пугать. Видимо он прикрывался каким-то щитом, чтобы не убить смертного мага своими эманациями. И лишь на мгновение приоткрыл этот щит, чтобы разбудить Кастеро и чуть-чуть припугнуть.

— Мне известна ваша цель. Я тоже заинтересован в уничтожении Гортолеса. Я помогу.

— Че… Чем? — выдавил Кастеро. Он сжался в комок на постели и боялся шевельнутся.

Мордал взмахнул рукой и из неё в стену ударили чёрные лучи. Сердце Кастеро успело стукнуть не больше двадцати раз, а на стене возникла карта. Это было подробнейшее изображение Гортолеса! Но тогда магистру было не до разглядывания подробностей.

— Кхаур наложил мощное плетение, закрывающее остров. Оно основано на пяти печатях. — из руки бога вновь вылетели черные лучи и «нарисовали» пять точек на карте, — Печати расположены на самых высоких вершинах острова. Вам достаточно разрушить три из них.

Кастеро успел немного прийти в себя и спросил:

— Но чтоб их разрушить, нужно попасть на остров?

— Да. Это не так трудно. Вот здесь, — бог снова нарисовал точку, — есть небольшая бухта. Туда смогут войти ваши малые корабли. Остальное твоя задача. И не разочаровывай меня Кастеро!

Магистр на мгновение встретился с богом взглядом и застыл от сковавшего его ужаса. Глаза бога представляли из себя две узких красных черточки посреди клубящейся тьмы, и пронизывали душу насквозь. Мгновение показалось Кастеро вечностью. Он даже не заметил когда бог исчез и еще долго сидел на кровати неподвижно, уставившись в стену.

Когда наконец пришёл в себя, выскочил на палубу и больше в свою каюту не возвращался. По утру туда отправили матроса, умевшего неплохо рисовать. Он перерисовал карту со стены и в следующую ночь бесследно исчез — империя хорошо хранила свои секреты. А каюту заперли и поставили охрану.

Уже в пути состоялся большой совет, на котором присутствовали только приближенные — магистры, подсевшие на «сладкую смерть» (у каждого из них имелся маленький пузырек с этой гадостью, рассчитанный на два месяца).

На совете возник жуткий спор, едва не перетекший в драку. В конце концов единогласно решили испросить совета у Великого Павиона. Было отправлено срочное магическое письмо и ближе к ночи пришел ответ. Великий Павион приказал действовать любыми методами, использовать все имеющиеся возможности, но Корриса доставить ему живым и невредимым.

Утром начался аврал. Первым делом собрали командиров и велели представить всех более менее молодых магов, способных лазать по горам и имевших дело с демонскими плетениями. Таких набралось всего восемь человек. Потом был еще один совет, на котором разработали план действий.

После тщательного изучения карты, большинство магистров пришло к выводу, что демонское плетение держится на печатях как на опорах (они располагались по кругу). Также, скорее всего, печати работают как накопители. Одна из них находилась рядом с указанной богом бухтой, и до неё добраться было проще всего. Две другие располагались примерно в сорока лигах от первой в разные стороны. По горам до них добираться не меньше недели, а потому решили отправить две группы через горы в саму долину. Там они должны скрытно подобраться к отмеченным местам, совершить восхождение и уничтожить печати. Самым слабым звеном этого плана было то, что абсолютно никто ничего не знал о том, что творится в долине. Сколько там войск, сколько магов, где расположены поселения (на божественной карте были отмечены лишь два поселения — столица Гортол и какой-то поселок без названия).