Делия Росси - Ошибка леди Эвелин [publisher - SelfPub]

Душу все сильнее одолевало отчаяние. Он не приедет. Или же приедет, но слишком поздно. Мысли ворочались в голове тяжело, словно в тумане. И до конца не верилось, что тетушка не откажется от своего плана. Но потом я вспоминала взгляд, который она бросила на меня, когда уходила, и понимала, что все будет так, как она задумала. Шахты в обмен на мою девственность, силу и жизнь. Перед глазами встало красивое, но такое страшное в своей похотливой жадности лицо Овенбау, и я изо всех сил закусила губу, чтобы не закричать от отчаяния.

Как выбраться из этой западни? Как избежать притязаний герцога?

«Думай, Эви. Думай». Сейчас из особняка не выйти, по дороге тоже не сбежать, а вот в самом доме герцога, возможно, у меня появится шанс. Если предполагается помолвка, то там наверняка будут гости, и тетушка явно постарается избежать скандала и выставить все так, будто я дала согласие на брак по доброй воле. Неужели за весь вечер я не найду хоть малюсенького шанса на побег? В конце концов, просто заявлю, что не хочу выходить замуж или устрою скандал. А что? Терять-то мне нечего, это тетушка пусть переживает о своей репутации!

Мэри за моей спиной громко вздохнула. Что ж, ей тоже не позавидуешь. Тетушка не разрешила затопить камин, и в комнате было довольно прохладно. Не знаю, то ли леди Шарлотта догадалась о том, что это я устроила пожар, то ли просто побоялась очередной неожиданности, но в очаге не было ни дров, ни огня.

Ноги устали, но я продолжала стоять. Внутри будто железный прут торчал – холодный, несгибаемый, он пронизывал мое тело и не давал ни присесть, ни сдвинуться с места. Раньше со мной такое уже бывало. В тот день, когда я очнулась после болезни и узнала, что моей семьи больше нет. Или в тот, когда впервые оказалась в доме леди Вонк и встретилась со своей опекуншей. Тогда тоже была весна, и тоже было сыро и пасмурно. Мне вспомнилась полутемная гостиная, обставленная старомодной мебелью и больше похожая на лавку старьевщика, ободранное чучело совы, глядящее на меня с комода желтыми глазами-пуговицами, потертый ковер на полу. А еще – сидящая в кресле женщина, ее светлые волосы, уложенные вокруг головы высокой короной, и красивое лицо, так похожее на лицо моего папеньки. В первый момент я опешила, а потом сделала шаг вперед, но тут же запнулась, наткнувшись на оценивающий взгляд холодных серых глаз. Нет, леди Вонк оказалась совсем не похожа на моего отца. Жесткая, вернее даже, черствая, угрюмая и прижимистая, она ненавидела детей, и я долго не могла понять, почему она взяла меня к себе. И только спустя какое-то время узнала от Милли, что префектура выплатила опекунше компенсацию, которая полагалась мне после смерти родителей, как сироте. Восемьдесят ренов. Невеликие деньги, но вместе с ними леди Вонк приобретала бесплатную служанку на целых семь лет, а это был весомый плюс.

Я прислонилась лбом к холодному стеклу и прикрыла глаза. Наверное, сейчас я готова была бы отдать все, что угодно, чтобы снова очутиться в старом доме на Кранен-брау, в своем простом платье и грубом переднике, и никогда не знать ни леди Шарлотты, ни ее друзей. Да, тогда я жила в бедности и лишениях, но у меня было будущее, а теперь…

– Эвелин, нам пора.

О, точно говорят, вспомни реса, он и появится. Тетушка вошла в комнату, распространяя вокруг ненавистный розовый аромат.

Голос герцогини звучал спокойно и даже благожелательно, но я не обманывалась. Любого, кто воспротивится ее воле, тетушка мигом сотрет в порошок. Или просто выпьет. Теперь я знала это точно.

Холодные пальцы вцепились в мое запястье.

– Идем, дорогая.

Тетушка потянула меня за собой, и я неохотно повернулась, все еще на что-то надеясь. Но увы. Мои надежды не сбылись. Проклятый маг так и не приехал.

Серый свет просачивался сквозь неплотно прикрытые веки. Во рту было сухо, как в песках Аверау. Он открыл глаза и сжал руками раскалывающуюся от боли голову. Взгляд прошелся по комнате, остановился на часах, и он попытался понять, как долго отсутствовал. Как всегда в такие моменты, Эрик не осознавал, сколько времени провел в беспамятстве. Приступы могли длиться минуты, но иногда растягивались на часы, и душу надолго утягивало в потемки. Яд медленно, но неотвратимо разъедал его изнутри, а он так и не сумел отыскать противоядие. И зелье Кейт больше не помогает. Слишком мало в нем самом осталось света. Слишком сильной становится тьма.

Он с трудом поднялся с постели, постоял, пытаясь отдышаться, а потом, пошатываясь, подошел к окну и распахнул жалобно задребезжавшие створки. В комнату хлынула прохлада, и он с жадностью вдохнул холодный, напоенный влагой и весенней землей воздух.