Сергей Абашкин - Посох патриарха

Однако городок жил не только повседневными заботами. Его население любило праздники и умело веселиться. Если в Вантино случалась свадьба, то радостное событие являлось поводом для веселья у доброй половины горожан. Люди заранее готовились к знаменательному действу. Приглашенные на торжество шили праздничные наряды и ломали голову, выбирая подарки, которые непременно должны оказаться лучше, чем у других гостей. Не дай Бог кто-нибудь упрекнет дарителя в скупости или, того хуже, в неуважении к молодым. Родным же невесты и жениха выпадали приятные хлопоты о свадебном пиршестве.

В такие дни в городе царило всеобщее ликование. После завершения празднеств они еще долго оставались поводом для радостных воспоминаний, порой превращались в очень увлекательные истории с колоритными по убедительности подробностями.

Если же в семье появлялся ребенок, то веселье и отменное угощение ожидали любого, кто дружил с родителями малыша. Искренние поздравления, пожелания счастья и добрые шутки раздавались еще много дней спустя после рождения младенца.

Описание Вантино не окажется полным, если не упомянуть любопытную деталь.

В нескольких километрах от города располагался монастырь. На первый взгляд он ничем не отличался от подобных заведений не только в Италии, но далеко за ее пределами. И все же у него имелась особенность, позволявшая обители занимать исключительное положение. Дело в том, что при монастыре находились лечебница и приют для больных проказой. По этой причине монастырь закрыли для посещений, и только несчастные больные являлись прихожанами его церкви.

Никто из местных жителей не помнил, как давно монахи взяли под опеку прокаженных, но то, что произошло это в несказанно давние времена, мог подтвердить каждый. В Вантино ходили слухи, что монастырь находится под особым покровительством Ватикана. Если бы это оказалось правдой, то никто бы не удивился. Кому еще подобает заботиться о несчастных, как не столь почтенному сообществу богословов?

За многие годы соседства с лепрозорием люди привыкли к нему и не проявляли интереса к деятельности лечебницы. Большую роль в этом сыграла закрытость богоугодного заведения, что, в общем-то, и понятно – проказа. Хотя объективности ради мы упомянем занятный случай, произошедший здесь несколько лет назад.

В городе появилась небольшая группа активистов, не желающих более мириться с близостью небезопасной, по их мнению, лечебницы. Они даже отправили в столицу письмо, в котором требовали немедленного разбирательства. Через несколько дней в Вантино прибыл чиновник из Рима в сопровождении отряда гвардейцев. Не найдя признаков настоящих волнений, он отыскал возмутителей спокойствия и потребовал объяснений. В сопровождении вооруженных солдат те проследовали с ним в городскую мэрию. Неизвестно, о чем они говорили в кабинете градоначальника. Только после отъезда столичного гостя больше никто не возражал против прибежища для больных, которое мирно соседствовало с городом на протяжении многих столетий.

Скорее всего, данный случай оказался единственным, когда подобная тема обсуждалась публично.

На этом, пожалуй, можно закончить описание городка и его окрестностей, где произошли события, записанные нами со слов сеньора Бордезе.

В ночь на 17 июня 18** года доктор Бордезе не спал. И не бессонница явилась тому причиной. Дело обстояло иначе.

Вечером минувшего дня, в очередной раз заглянув на почту, он услышал, наконец, известие, с нетерпением ожидаемое вот уже неделю.

«Силы Небесные! Неужели мое терпение больше не подвергнется испытаниям и участь почтенного Иова благополучно минует столь несовершенное создание, как я?» – иронично подумал Энрико, выслушав от почтового клерка долгожданное известие. Его взгляд повеселел, а на губах появилась легкая улыбка. Какое счастье! С этого момента он избавлен от мучительного ожидания, а намеченным планам теперь ничто не помешает сбыться. Ликовал Энрико не напрасно. На его имя поступила бандероль и несколько писем из столицы, в томительном ожидании которых доктор пребывал вот уже несколько последних дней.

Торопливо заполнив квитанцию, Энрико с удовольствием принял от служащего вожделенный груз, после чего без промедления отправился домой. Миновав центральную площадь и бульвар Антонио Вивальди, доктор Бордезе повернул направо. Именно здесь, в районе старой крепостной стены, в самом тихом и зеленом уголке Вантино находилось его холостяцкое жилище.