Юрий Каменский - Лоцман с «Аргуса». От создателей «Витязя специального назначения»

Змей внимал ему, не мигая. Только при упоминании о плене когти скрежетнули по металлу, да нервно дёрнулся хвост.

– Я им направление рассчитал, но совсем на другую планету. Сглотнули, не жуя. Их там две одинаковых. Вот и подсунул им вместо обжитой совершенно не обследованную. Разведчики, когда её открыли, только и указали в описании, что по флоре и фауне она подобна нашей. Но её разработкой никто пока не занимался. Когда тати обман обнаружат, они мне головёнку обязательно свернут. Если, конечно, вовремя не удрать. Может, ты что присоветуешь?

Глаз дракона прикрыла кожистая плёнка. Нарад подумал, что змей попросту уснул и вздохнул. Эх, нашёл, с кем советоваться, дурень. Сплюнув, он стал подниматься, но острый коготь аспида моментально прищемил его одежду к решётке, не давая отойти. Оба глаза, уже открытые, пристально уставились парню в лицо, и сознание словно поплыло.

Сколько длилась их связь, Нарад не понял, но отлично уловил, что ему следует сделать и… это ему очень понравилось. От избытка накатившего азарта и в благодарность за подсказку он сунул руку меж прутьев и почесал змею небольшое углубление на голове. Как раз там, где начинался гребень и лапа достать не могла.

Из распахнувшейся пасти, полной острейших клыков, неожиданно вырвался мелодичный звук. Он плыл, поражая чистотой звучания, переливался и звенел, как вода лесного родника. Это было нечто невероятное и неподражаемое. Рука невольно опустилась и звук словно растаял. Наверху послышался топот и по лестнице ссыпался запыхавшийся Битон.

– Это аспид? Невероятно! Мой дед сказывал, что услышать его пение считается величайшей удачей! Но как?..

– Откуда мне знать, что на него нашло. Возьми да сам у него поинтересуйся.

…«Аргус» делал положенный для каждого судна виток над планетой, плотно закрытой облаками. Шёл выбор подходящей площадки и подготовка к посадке. К удивлению Нарада, кормчий Ипполит, не обратил внимания на высвеченные дисплеем незнакомые очертания материков и океана, словно так оно и должно было быть. Помощник, при всей его подозрительности и дотошности, тоже ни слова не сказал, на «неурочное» присутствие лоцмана.

Тут, видимо, сработал аспид. С его же подачи, Битон, в чьих руках находился ключ от клетки, при очередной уборке забыл его в замке. Пока, вроде, всё шло по намеченному ими плану. Нарад, просунув в приоткрытую дверь клетки шланг, смыл струёй воды нечистоты и закончив работу, стал его сворачивать. Охранник, привычно нацепив замок, задумчиво почесал голову и кивнув отроку, подался наверх, так и не замкнув клетку. Подмигнув сообщнику, Нарад тихонько снял замок с петель, положил его на пол и подался следом, тактично умолчав о сделанном упущении.

Посадка была мягкой, но в смотровые оконца ничего разглядеть было невозможно. Густой туман, словно толстым одеялом, укутывал всё вокруг. Бортовой вычислитель мелодичным женским голосом доложил, что на пару вёрст вокруг все чисто и жизни экипажа ничего не угрожает. Дисплей высвечивал только густую растительность в виде леса вокруг.

– Нас-таки хорошо кувыркнуло, это не Тартар, – пробурчал Ипполит, глянув на своего помощника. – Как ты только умудрился прохлопать это дело?

– Сам не ведаю, как мог обмишулиться, – вид у Бастака был растерянным. – Видать, морок нашёл. Что делать будем?

– Готовтесь на выход! Пока разведаем, куда нас нечистая занесла, а дальше посмотрим.

Вглядываясь в открывшийся перед ним неведомый мир, Нарад грустно размышлял. Ну, не дал он татям ходу в нужное им место, а дальше-то что? Ему бы извернуться да обратно домой попасть, а так получается ни рыба, ни мясо. По лёгкому покалыванию в висках он сообразил, что его зовёт к себе проголодавшийся змей. Оторвавшись от невесёлых дум, подался вниз, где от нетерпения шипел аспид.

– Ты, отрок, тоже с нами пойдёшь, – заглянув вниз и отметив новшество в кормлении, приказал Ипполит.

И вот, они стоят в лёгких космических латах перед герметичной дверью. У каждого в руках самострел, на поясах примкнуты ножны, автоматическая аптечка и контейнер с НЗ. Обычный набор для выхода на неагрессивную планету. С неприятным чмоканьем дверь, наконец, открылась. Уши наполнил шорох листвы и тихое бормотание воды, бегущей где-то поблизости. Ко всему этому примешивались какие-то неясные звуки здешнего бытия.

Держа оружие наготове, они спустились по трапу на изрядно выжженную при посадке землю. Головным шёл Бастак, его несуетливо-плавные движения и звериная настороженность хищника, готового в любой момент вступить в схватку, выдавали немалый опыт в подобного рода делах. Одно неуловимое глазу движение и фигура его словно растаяла в белой мути, через пару минут возникнув вновь. И только один отрок заметил, как в этот короткий отрезок времени неслышной тенью скользнувший по трапу аспид растворился в тумане.