Елена Шейк - Пять королев. Грань одержимости

Город выглядел чистым, очень даже милым, но пустынным, лишь пара странных чертей совершала ночную прогулку по длинным и широким улицам, освещённых тусклыми фонарями. Болотный город не производил эффекта сказки, как замок в снежной стране или забавные домики Карлины и Камиллы, но имел разительное отличие от адских земель с их виселицами, зеркалами, дирижаблями и кострами.

– Эй, сюда!

Из зарослей серой водоросли вытянулись руки, потом показалось испуганное лицо Остина.

– Прячемся! Живо ко мне!

– Мы думали, что кикимора уже схватила тебя, – всхлипнула Миа, так крепко сжав мужа в объятиях, что он чуть не задохнулся.

– Не сейчас. Видать, демоны спят. Тихо, как в склепе.

Несколько всплесков заставили людей примолкнуть. Болотники, упустившие свою добычу, уныло двинулись в сторону дворца королевы.

– Ну всё, нам крышка, – простонал Остин, выбираясь из укрытия. – Найдём более безопасное местечко? Мне не по себе.

– Конечно, мы наверняка спрятались в саду какой-нибудь русалки, – прикинула Миа, осматривая тёмные улочки. Сам город выглядел вполне ухоженным и гостеприимным, если бы не тот факт, что обитали здесь демоны, а не люди. Но, как и у людей, в болотном городе имелись и клумбы с унылыми болотными цветами, и почтовые отделения, и магазины, и полиция, и даже опера.

– А рестораны! Вы видели? – поражалась Лиза. – Да это же полноценный город!

– Я не хотел бы в таком городе жить, – вздрогнул Остин.

– Наверно и снежная страна мило выглядит, – задумалась Миа. Она из своего путешествия к снежной королеве помнила только белые стены дворца, живых статуй и вампира.

– И что с того? Жить туда хочешь переехать? – фыркнул Остин. – Только скажи кикиморе, так она сразу телеграмму отошлёт снежной королеве. За тобой, я уверен, даже карета приедет.

– Куда мы идём? – не выдержала Лиза.

– Не знаю, мы вроде как за моим братом явились, но…

Остин не мог ответить на этот вопрос. И вообще у него не было адекватного ответа, зачем они потащились на болото, ведь кикимора их просто могла водить за нос.

– Мы идиоты! – хлопнул себя по лбу Остин. – Нас снова обманули. Мы повелись на очередное письмо демонов!

– И как ей удалось всем троим мозги затуманить? – с горечью произнесла Лиза, забредя с друзьями в очередной проулок. – Мы ходим-ходим, но всё без толку. А город-то огромный.

– Я про что говорю? Нам надо наверх, – дошло, наконец, до Остина. Он силился всплыть, но притяжение болотной земли не давало ему шанса. – Мы пропали, – заныл он, упав от горя на пучок колючек. – Ай! В этот раз точно умрём.

В небе серо-зелёного цвета начало появляться нечто, напоминающее солнце. Это и на самом деле было солнце, земное, но находилось оно за много миль от болотного города и не грело. Унылый серый пейзаж днём. Вечная тоска в болотном аду – вот, что ожидало друзей в ближайшем будущем.

Через полчаса заиграл рассвет, и стало чуть светлее, чем ночью. Город начал просыпаться, кое-где открывались окна, кто-то уже бежал на работу.

– Я не знаю, о чём вы сейчас думаете, – нарушила тишину Лиза. – Но я считаю, что нам надо притаиться.

– Вечно прятки, – проворчал Остин, направляясь к длинным водорослям. Там его ждал целый выводок болотных ежей. С криком выпрыгнув, Остин дал пинка самому старшему из них.

– Потише!

– Миа, ты на моём месте орала бы, как сумасшедшая! – защищался Остин. На его крики болотный сброд даже внимания не обратил – суета улиц поглотила их.

Болотные ежи были настолько милы, что люди позабыли об опасности мёртвого мира, пока высокий скрипучий голос не разразился по всему болоту:

– Друзья мои, болотная мерзость! В нашем городе чужие. Не волнуйтесь, ситуация под контролем. Полиция их ищет. Сегодня никто не должен выходить из домов и рабочих зданий до лунных суток. Я, кикимора болотная, объявляю комендантский час! О пленении чужаков будет объявлено дополнительно. И убедительная просьба: не ищите людей самостоятельно, они опасны и вооружены!

– Вот так сюрприз, – хохотнул Остин. – Опасны и вооружены. Ладно, дамы, прошу в укрытие.

Миа и Лиза посмотрели на Остина с сомнением.

– Да не бойтесь! Ежей там нет. Проверено лично мной. Быстрее! – подтолкнул он девушек, увидев, что улицы начали патрулировать демоны в форме. – Вот мы влипли! И стоило только соваться сюда?! Где же Эйден, мне интересно.

В то время как Лиза, Миа и Остин прятались в зарослях зелёной водоросли, болотные полицейские оккупировали город. Они рыскали повсюду, но конечно им не приходило на ум заглядывать во все кусты, тину и водоросли. Остин думал о брате, молился, чтобы с ним всё было в порядке. Он не знал, что у Эйдена, конечно же, дела шли хорошо, в отличие от непутёвого близнеца, потому что в мире демонов Эйден чувствовал себя комфортно, ведь он был на их стороне, к счастью кикиморы.