Юрий Собещаков - Аналитик командующего

Тысячи лет назад Алголь, именуемая «звездой Дьявола», мерцая во тьме нагоняла страх и ужас на давних предков Старого Капитана. Как только не называли древние Земляне, расположенных близко друг к другу и вращающиеся вокруг общего центра тяжести, сестёр Альфу и Бету. «Звезда трупов», «Глаз медузы Горгоны», «Демон» и это далеко не полный перечень названий данный суеверными греками, арабами и римлянами этой ярчайшей паре ночного небосвода, украшающей созвездие Персея. Несомненно, периодически затмевающие друг друга звёзды, напоминали мерцание злобного взгляда. Ночным путникам казалось, что чей-то недремлющий глаз следит за ними, то подозрительно прищуриваясь, то гневно загораясь вновь.

Калида, одна из семи населенных планет звездной системы, на три четверти своей поверхности была покрыта водой. Разбросанные вдоль экватора острова, образовывали редкую цепь колониальных поселений. Разноликое сообщество островитян, преимущественно, состояло из банкиров, юристов, военных и зажиточных пенсионеров.

Курорты, гостиницы, казино, бары и рестораны, концертные залы и цирки, тысячами выстроились вдоль широких пляжей, покрытых крупно-зернистым розовым песком. Плотной стеной окаймляли они острова, оставляя нетронутыми полные причудливой растительности девственные джунгли в глубине суши.

Место жизни Старым Капитаном было выбрано воистину райским. Облюбованный ветераном остров не имел индустрии развлечений и не был рекомендован туристам для посещения, но ни природой, ни климатом не отличался от своих соседей.

Пока представители оборонного ведомства втолковывали офицерам контрразведки, что рекрутируемый ветеран – сам по себе ходячий секрет, Старый Капитан сидел в архиве военного музея главной космической базы планеты и знакомился с историей колонизации созвездия в целом и планеты Калида, в частности.

Впрочем, ничего интересного в этой истории не было. Комфортно спрятавшись на дальней орбите горячей системы звёзд-сестёр, Калида была райским уголком, не имеющим ни полезных ископаемых, ни военной промышленности. Однако, невзирая на оба этих факта, именно она являлась банковским центром созвездия и слухи о ее богатстве распространялись далеко за пределами созвездия.

Многочисленный космический флот звездной системы Алголи насчитывал триста перехватчиков дальнего действия, полторы сотни тяжёлых носителей лазерного, фотонного и аннигиляционного оружия и более тысячи транспортных кораблей, различной грузоподъёмности. Не все они базировались на Калиде. На покрытой островами планете трудно было разместить полмиллиона звездных пехотинцев, даже с учётом того, что девяносто процентов из них были солдатами искусственного происхождения. Десантный флот системы базировался на пяти планетах вращающихся вокруг двойной звезды на разном удалении от нее. Различие климатических условий на этих планетах создавала уникальную возможность для полноценной подготовки штурмовых бригад. Каждые тридцать лет в системе происходила межпланетная ротация пехотного персонала. Подразделения, отслужившие свой срок в горячих песках, отправлялись в заснеженные горы, а десантники из влажных тропиков, перебирались на планеты покрытые каменистыми плато. Вместе с ними к новому месту службы убывали и экипажи транспортных кораблей.

В списках боевого состава флота системы Алголь числился ещё и отряд разведывательных клиперов. О нем было мало что известно. По слухам, звездолеты этого подразделения были сделаны из материалов поглощающих электромагнитное излучение и не оставляли отметок на всех известных типах радаров. Публичное упоминание факта существования данного отряда было строжайше запрещено. Тем не менее, в кулуарах клубов летного состава Флота и раздевалках гарнизонных спортзалов иногда можно было услышать, как пилоты обсуждали между собой предположительные тактико-тактических характеристиках неизвестных им типов звездолетов. Экипажи перехватчиков, ракетоносцев и транспортников обычно сходились в одном мнении – клиперы разведчиков очень быстры и скрытны. Многие офицеры слышали о них, но никто не видел и потому, вряд ли кто-то из них мог с уверенностью сказать, как разведывательные корабли выглядят и где конкретно базируются.

На центральной базе Калиды, где и находился штаб флота, служили пилоты перехватчиков, офицеры разведки, узла связи и старший командный состав службы снабжения. Полки тяжелых испепелителей вражеских планет дислоцировались на самом большом острове планеты. Их стартовые площадки были спрятаны от любопытных туристов в труднодоступной горной местности. Старые модели звездолётов, вооружённые лазерными и фотонными пушками, стояли под открытым небом в постоянной готовности к старту, а наиболее поздние модификации, с аннигиляторами на борту, находились в огромных пещерах и гротах, вырубленных в гранитных скалах. Все они были подключены специальными трубопроводами к подземному заводу по производству антивещества. Это полностью роботизированное предприятие было построено инженерно-строительной компанией «Майал Два», прибывшей на Калиду для выполнения работ из пределов одноименного скопления звёзд Туманности.