Вадим Чернов: Тигр в алой майке

— Треп, — глубокомысленно изрек Смирнов.

Акбар пожал плечами.

— С ними надорвешься, Леша, — мягко подтвердил тренер. — Но с кем же тебя пустить?

И тут раздался голос Лили:

— Владислав Николаевич, пусть идет с нами.

Акбар удивленно раскрыл рот. С девчонками? Правда, с мастерами.

— Издеваешься, — мрачно сказал Барышев.

Но Лиля ласково посмотрела на Акбара и стала его уговаривать:

— Ты будешь у нас лидером. Потянешь моих девчонок. Ну? Что тебе стоит, Акбарчик?

Барышева привлекала перспектива лишний раз побыть с Лилей. И он согласился:

— Ладно, потаскаю вас. Но, чур, пощады не просите!

Владислав Николаевич как будто бы с тревогой заметил:

— Иди, Акбар. Только не усердствуй. Береги девочек и будь у них за старшего.

Так началась тренировочная гонка, о которой потом долго говорили на велостанции.

Девчонки — они, конечно, девчонки, но превосходно тренированные и умеющие цепко сидеть на колесе. Вначале Акбар-лидер действительно берег их, а потом в нем взыграла кровь, и он решил оторваться от девушек, уйти от них. Он предложил такой резвый темп, какой только мог. Но девушки держались, пощады не просили.

Десять, двадцать километров шли они за лидером как привязанные. Акбар уже с удивлением поглядывал на их посеревшие лица и хотел бы услышать: «Акбар, убавь темп». Но… через тридцать километров он сам несколько утомился и как бы между прочим спросил:

— Прибавить еще или так хорошо?

Лиля, которая шла за ним, сказала:

— А можешь?

— Могу, — отвечал побледневший Акбар.

Он прибавил скорость и непрерывно оглядывался: отваливают девчата или нет?

Они держались. И больше того, на сороковом километре вперед вышла Лиля и повела. Самолюбивый Акбар лишь в жестокой борьбе уступил ей место лидера.

— Ладно, поведи ты, — сказал он, задыхаясь, хотя они уже давно шли плечом к плечу.

Алексей позволил себе лишь малюсенький отдых и заменил Лилю, сделал мощный бросок вперед и тут заметил, что Валя отстала.

— Подождем? — спросил он Лилю.

Лиля молча пошла на смену и повторила прием Барышева. В результате отстала Таня, а за нею и Маша. На трассе осталось трое: Акбар, Лиля и эта неутомимая, совсем не похожая на девчонку Надька. Надька сопела, вперед не лезла, молчала и шла так, словно утомление недоступно ей. Акбар знал мужскую силу Надежды, но только сейчас оценил ее по достоинству. «Слон, — думал он, глядя на Надьку, — чистый слон. Мужик в юбке».

Ноги Надежды работали, словно рычаги. А вот Лиля была похожа на быструю ласточку. Она крутила педали, с каким-то только ей присущим изяществом, казалось, без малейшего напряжения. А тут еще кудри закрывают лицо, низко наклонившееся к рулю велосипеда. И не поймешь, тяжело ей или нет.

Нет, совсем не тяжело! Она стремительно обходит Акбара, быстрым движением руки откидывает волосы назад и задорно кричит:

— Пошли, пошли, Акбар!

«Черти в нее вселились, что ли? — размышлял Акбар. — Несется как бешеная — и ничего. А у меня глаза на лоб лезут». А потом он подумал, что бычка таскать на плечах было легче. Позже у него возникло впечатление, что заднее колесо зажато колодками тормоза. Иначе почему так тяжело крутить? Но тормоза были ни при чем.

«Конечно, — уныло думал Акбар, — они тренированные, мастера спорта. И словно взбесились сегодня. Может, их «Христос» научил? С него станет! Только на меня где сядешь, там и слезешь. Я двужильный, понятно? И лучше сдохну, чем отвалю от девчонок. Иначе они меня засмеют».

И в конце концов Барышев смирился. Он больше в лидеры не лез. Он прилежно ехал за Лилей, злясь на нее, и восхищаясь ею, и думая лишь о том, чтобы не отстать. Иногда Лиля оборачивалась, смотрела на него, а он боялся, что она, чего доброго, предложит смену. Но Лилю сменяла только Надежда…

Когда до конца оставалось 20 километров, Акбаром овладело настоящее отчаяние. Он мечтал о минуте отдыха и не знал, что об этом же думает безмерно уставшая Лиля. Лишь много лет спустя он узнает об этом. Ему об этом скажет жена. И он, посадив любимую вместе с дочерью на плечо, пойдет по городу, восхищая прохожих. И придет он в дом седого тренера, чтобы спросить у него:

— Учитель, вы знаете, кто родился 19 октября 1960 года?

И старый Дик ответит:

— Знаю…

Тренер беспокоился. Он не мог отделаться от ощущения вины. Ему казалось, это его вина в том, что Алексей отстал…

«Как он там?» — думал Владислав Николаевич. И наконец, не выдержал, сбросил газ, затормозил.