Игорь Астахов - Чужая дуэль

Вообще-то открытое появление на публике любого из клана загадочных алхимиков являлось небывалым событием для слободы. Тут же из вычурной высоченной повозки вывалился белокурый гигант — точная копия былинного русского богатыря Ильи-Муромца и, не удостоив взглядом раскрывших от удивления рты редких зевак, по-хозяйски распахнул тяжелую калитку, легко ломая беспомощно крякнувший вырванными с корнем гвоздями запор.

Уверенно протопав на второй этаж и, недовольно покосившись на вздрогнувшую от неожиданности Дарью, коротавшую время в ожидании моего пробуждения за рукоделием, он недовольно прогудел:

— Ты, барышня, пошла бы прогуляться, что ли. Нам с этим господином, — толстый, покрытый редкими белыми волосками палец с плоским квадратным ногтем уставился на кровать, — парой слов в приватной обстановке обменяться надобно.

— И ты здрав будь, гость незваный, — подал я сиплый со сна голос, стараясь подпустить в него максимум сарказма. — Скажи на милость, а чего это ты здесь распоряжаешься, как у себя дома? У меня, допустим, от будущей законной супруги секретов нет.

Как боевой конь раздувая ноздри, Богдан гневно сверкнул глазами и сообразительная Дарья, разряжая напряженную паузу, легко поднялась из качалки.

— Да будет тебе, Степа. Я девушка приличного воспитания, пожилым перечить не приученная. Да и обедом, опять же, давным-давно пора заняться. Так что можете секретничать сколь душе угодно, — и довольная произведенным эффектом, победно задрав нос, гордо вышла из комнаты.

— Так уж прямо и пожилым, — сбавляя напор, буркнул ей вслед неожиданно смутившийся Богдан.

Тем временем я сел в кровати, затем медленно спустил ноги вниз и только тогда сообразил, что раздет до белья. Сдернув со спинки рядом стоящего стула халат, накинул на себя и уже поднявшись, потуже затянул пояс. Бросив взгляд на размеренно тикающие на столе карманные часы с предусмотрительно откинутой крышкой, выглянул в окно, сладко, до хруста потянулся, и в упор взглянул на гостя.

— С чем пожаловал?

Тот возмущенно фыркнул в ответ.

— А ты не догадываешься? Подробный отчет желаю получить о вчерашних похождениях троицы безумцев!

— Почему же безумцев? — подчеркнуто миролюбиво поинтересовался я, склонив голову к плечу и вопросительно изогнув бровь.

— Да потому!!! — побурев от негодования, взорвался Богдан, и стекла в окнах вновь опасно звякнули. — У меня до сих пор в голове не укладывается, как вы невредимыми из этой крысиной норы выбраться умудрились!

— Ну, выбрались же, — равнодушно пожал я плечами, плеснул в стакан вишневой настойки из графина, с удовольствием пригубив терпкое вино. — Теперь-то чего понапрасну глотку драть? Победителей, как водится, не судят, — и щелкнул ногтем по звонко откликнувшемуся рубиновому боку посудины. — Будешь? Рекомендую.

— Болван безмозглый!!! — разъяренный великан так грохнул кулаком по столу, что чуть не проломил столешницу и не опрокинул набок высоко подскочивший графин. — Ты хоть представляешь, с кем вы там лбами столкнулись?!

Поперхнувшись настойкой и надрывно, до слез, закашлявшись, я гневно прохрипел:

— Так объясни толком, а не ори, будто тебе соли с перцем под хвост сыпанули!

Гость шумно выдохнул, подхватил покатившийся к краю стола стакан, нервно набулькал в него до самых краев и громкими глотками выпил, неряшливо пятная пунцовым рубаху на груди. Потом шагнул к камину, без спроса выудил из стоявшей на полке шкатулки сигару, прикурил, глубоко затянувшись, и выпустив несколько дымных колец, как ни в чем ни бывало, будто и не было недавней истерики, продолжил:

— Тебе не показалось странным, что вдруг, ни с того ни с сего, вас на пару с околоточным, осенило искать зверюгу в подземелье, а?

— Почему это на пару с околоточным? — не на шутку оскорбился я, по примеру Богдана раскуривая сигару. — Между прочим, до меня первого дошло. И, кстати, — я подозрительно покосился на собеседника, — почем ты знаешь, как все было? Не подглядывал ли часом?

— Подглядывал, подслушивал, какая теперь уже разница? — нетерпеливо отмахнулся он. — Тут дело в ином.

— И в чем же? — мне никак не удавалось смекнуть, куда он клонит.

— А в том, любезный, — Богдан назидательно покачал пальцем перед самым моим носом, — что это, с позволения сказать, озарение, тебе попросту внушили. С тем, чтобы затем заманить всю вашу честную компанию в заранее раскинутые силки.

— Да быть того не может! Сам же меня от подобных фокусов защищаться учил! — я еще пытался в запале спорить, но в самой глубине захолонувшей души уже осознавая его правоту.