Эрл Гарднер - Поющая девушка

– Вы кричите и используете нецензурные выражения в общественном месте, – заметил полицейский.

– Я еще не переходила к нецензурностям, – возразила она, – но уже готова к этому. А когда действительно перейду, то для вас у меня найдется несколько едких прилагательных и пара существительных, которые удивят даже вас... вас...

– Минутку, – перебил Мейсон. – Не исключено, что я смогу вам помочь.

– А вы кто такой? – с воинственным видом повернулась к Мейсону миссис Эллис и начала его рассматривать. – Вы... Я где-то видела ваши фотографии... Боже, да это же Перри Мейсон!

Адвокат поклонился и обратился к разгневанной женщине:

– Я думаю, вам лучше взять себя в руки, миссис Эллис. Очевидно, вам ничего не удастся добиться, если вы будете продолжать в таком духе. Однако, если вы официально предъявите требование в письменном виде и через адвоката, то, не исключено, это скорее принесет результат.

– Что вы там несете? – с упреком в голосе обратился к Мейсону Джордж Анклитас. – Через какого адвоката? Вам, так же, как и мне, прекрасно известно, что, если кто-то проигрывает деньги в карточной игре, их ему не вернуть.

– Правда? – спросил Мейсон.

Джордж Анклитас сардонически усмехнулся.

– Правда. Даже если игра велась нечестно. Он был вовлечен в незаконную деятельность и...

– Осторожно, – перебил Джебли Алтон. – Давай сформулируем твою мысль несколько по-иному, Джордж. Существуют определенные виды деятельности, противоречащие государственной политике с точки зрения закона. Законодательство не удостаивает эти виды деятельности чести называться законными предприятиями. Поэтому суды закрыты для лиц, участвующих в подобной деятельности.

– Не надо этих двусмысленных речей, – прервал Анклитас. – Следует прямо заявить ей, что она и цента назад не получит.

– Все правильно, миссис Эллис, – улыбнулся Алтон, обнажая зубы. – Вы прекрасно понимаете ситуацию. Человек не может вечером играть в азартную игру, пытаясь выиграть деньги, а затем вернуться на следующий день с заявлениями, что занимался незаконной деятельностью и хочет вернуть то, что проиграл. При таком положении вещей, каждый бы оставлял у себя выигранное и приходил на следующий день за проигранным. А Джордж Анклитас занимается законным бизнесом и...

– И они обдурили моего мужа, – заорала миссис Эллис. – Они уже выудили у него четыре тысячи долларов. Я была готова закрыть на это глаза. Он обещал мне, что больше не станет играть, но вчера они вначале дали ему немного выиграть, и снова втянули. А потом принялись его обрабатывать. Он думал, что удача вернулась к нему и...

– Вот в этом-то все и дело, – пожал плечами Алтон. – Он пытался выиграть. Если бы он на самом деле выиграл, он положил бы полученные деньги в карман, и вы были бы счастливы сегодня утром. Но он проиграл и...

– И я хочу получить назад свои деньги. Игра велась нечестно.

– Вы можете это доказать? – зловещим тоном спросил Джордж Анклитас.

– Мне не требуется никаких доказательств. _В_ы_ знаете, что она велась нечестно. Все присутствующие это знают. Вы все время стараетесь кого-нибудь обжулить. Не притворяйтесь идиотом.

– Эти слова дают мне основания для возбуждения иска, – заметил Джордж Анклитас. – Я посоветовал бы вам выбирать выражения миссис Эллис.

– Хорошо, – ответила она, поднимая голос. – Я знаю, что мой муж потерял около десяти тысяч долларов в этом заведении в течение последних нескольких недель. Я не позволю кому бы то ни было обдирать его подобным образом. Вы или возвращаете нам наши деньги, или...

– Определенно нет! – твердо заявил хозяин ночного клуба. – Ваш муж не получит назад и цента, а в связи с тем, что вы тут сейчас устроили, я не позволю ему даже переступить порог моего заведения. Я прикажу человеку на входе не впускать его. Если бы вы пришли ко мне, как истинная леди, сказали бы, что не хотите, чтобы ваш муж играл в азартные игры, он уже вчера не смог бы оказаться за столом. Но вы не проронили ни слова. Он приходил и уходил, как любой другой человек. Он играл. Кстати, он неплохой игрок в покер. Он точно знает, что делает, однако, вчера удача отвернулась от него. Вот и все. Но теперь вы заявили, что возражаете против того, чтобы он играл у нас. Ваших слов для меня достаточно. Мы больше не позволим ему сесть за карточный стол.

– Это справедливо, миссис Эллис, – добавил Джебли Алтон. – Если вы предупредили бы Джорджа Анклитаса, что возражаете против участия вашего мужа в азартных играх, Джордж не пустил бы его за стол. Мне кажется, что вы ни разу не упомянули Джорджу, что не хотите, чтобы Хелли здесь появлялся. Ведь он прилагал все усилия, чтобы выиграть. Вы не сможете законным образом обратиться за помощью к суду и...