Эрл Гарднер - Дневник загорающей

– А из процессии кто-то остался? – поинтересовался Мейсон.

– Мои парни сейчас видят только одного. Машина припаркована не очень далеко от нашей, ближе к городу. Изначально в ней сидело трое, но сейчас остался один, за рулем. Он, как и мои парни, следит, не появится ли трейлер. Двое других исчезли в кустах. Наверное, расположились там, откуда им видна дверь трейлера, чтобы не пропустить, если любительница позагорать куда-нибудь соберется.

– Не дают девушке уединиться, – усмехнулся Мейсон.

– Очевидно, они считают, Перри, что ситуация близится к завершению, сухо заметил Дрейк. – В воздухе чувствуется напряжение, как будто каждый ждет, что вот-вот что-то произойдет. Напряжены все, кроме твоей клиентки. Она спокойна, как утка, только что севшая на яйца.

– А те, другие, знают, что твои оперативники занимаются тем же самым?

– Конечно. На подобном задании скрыться друг от друга практически невозможно. Мои парни записали их номер машины, а они – наш.

– Кому принадлежит та машина?

– Номер не зарегистрирован. Ты сам знаешь, что это означает.

Мейсон прищурился, задумавшись.

– Что тебе удалось разузнать о краже в Коммерческом банке Лос-Анджелоса? – поинтересовался адвокат.

– Побойся Бога! – воскликнул Дрейк. – Мы только начали работать по этому вопросу.

– Знаю, но я хочу быть в курсе.

– Ты слышал что-нибудь о неком Джордане Л.Балларде? – спросил Дрейк.

– А кто это, Пол?

– Бывший банковский служащий, который работал в паре с Дювалем, когда исчезли деньги.

– И что ты можешь про него рассказать?

– В его обязанности входил осмотр посылаемого из банка пакета с наличными. В тот день он поставил на тотализаторе и обращал больше внимания на то, что неслось из маленького портативного радиоприемника, а не на то, чем занимался Дюваль.

– Но даже в этом случае, Пол, он не смог бы прихватить деньги, потому что к ним самим не прикасался, – заметил Мейсон. – Наличные упаковывал Дюваль и...

– Все правильно, – прервал Дрейк, – но Балларда уволили из-за этой невнимательности. Руководство банка не думало, что он имел отношение к краже, хотя, конечно, полной уверенности у них не было, и они уволили его в связи с несоответствием занимаемой должности. Конечно, после этой истории Баллард не мог найти работу ни в одном финансовом учреждении.

– И что с ним теперь?

– Как выяснилось, он от этого только выиграл. Какое-то время ему везде отказывали и, в конце концов, насколько я понимаю, он был готов уже на любую работу. Он устроился на автозаправочную станцию, скопил немного денег, потом заболел владелец этой бензоколонки и Баллард купил ее у него. Затем Баллард занял деньги, открыл несколько филиалов и стал торговать шинами и запасными частями к автомашинам. Потом у него появилась возможность выкупить участок земли, где расположена автозаправочная станция. Он внес несколько тысяч в качестве первого взноса и согласился в дальнейшем выплачивать по тысяче в месяц. Затем один крупный универмаг, решивший открыть филиал, выбрал именно это место. Они подписали договор с Баллардом. Бывший банковский служащий все еще трудится на автозаправочной станции, хотя ему самому работать, явно, больше не требуется.

– Где находится его бензоколонка?

– Это уже не бензоколонка, а целый комплекс, – поправил Мейсона Дрейк. – Между Флоссман-авеню и десятой улицей.

Адвокат записал адрес в блокнот.

– Что-нибудь еще, Пол? – спросил он.

– Ты, возможно, знаешь, что пять тысяч из украденных денег были в учтенных купюрах.

Мейсон кивнул.

– Это оказалось простое совпадение. Полиция занималась одним шантажистом, требовавшим выкуп, и...

– Да, я слышал, – перебил его Мейсон.

Дрейк внимательно посмотрел на него и заметил:

– Похоже, ты слышал слишком много.

– Только общие факты.

– Дюваль оказался в очень неприятном положении. Ему удалось увести почти четыреста тысяч долларов. Номера купюр общей сложности пяти тысяч долларов имеются в полиции. Дюваль, естественно, не знает, каких.

– Пять из четырехсот. Другими словами, если он запустит руку в груду налички и вынет оттуда купюру, у него один шанс из восьмидесяти, что это окажется одна из тех, номера которых есть в полиции, – сосчитал Мейсон.

Дрейк кивнул.

– А если эта купюра потрачена в ходе обычного делового общения, то шансы уже равняются где-то одному из ста, что она окажется в руках полиции. Поэтому, мы имеем один шанс из восьми тысяч...

– Неправильно считаешь, – перебил его Дрейк. – Полиция периодически устраивает проверки. Два или три месяца они ничего не предпринимают, позволяя Арлен Дюваль спокойно тратить деньги. Затем, когда она уже начинает чувствовать себя в безопасности, они внезапно посылают целую команду, как, например, сегодня, чтобы проверить каждую истраченную ею купюру.