Эрл Гарднер - Девственница-бродяга

– Вероника сказала мне, – сказал Мейсон, – что остановилась в отеле «Роквей» и оттуда вышла прогуляться перед сном.

– Почему же тогда она мне не сообщила об этом? Я бы посоветовал ей возвратиться в отель, и на том бы все и закончилось.

– Мисс Дейл решила, что вы оскорбляете ее, обращаясь с ней, как с девицей легкого поведения.

– Поэтому она предпочла провести ночь в тюрьме? Что-то не верится. Ставлю пять долларов, что она и близко не подходила к отелю «Роквей». Ну, а если и подходила, то случайно. «Роквей» – дорогой отель.

– Полагаю, – заявил Мейсон, – что вам придется съездить туда с нами.

– Зачем? У меня много работы. Пусть судья решает, кто был прав.

– Если Вероника Дейл действительно вполне достойная юная дама, остановившаяся в отеле, а вы ложно обвинили ее в бродяжничестве, то дело, может быть, и не дойдет до Суда. Кроме того, она и впрямь привлекательна, и у нее есть друзья.

– Вы говорите, что у нее есть друзья?

– Разумеется, есть.

– Что-то не верится, – усмехнулся полицейский офицер.

– И все-таки вам придется съездить с нами, – сказал Мейсон.

– Может быть, и вы ее друг? – Бейнд вдруг подозрительно взглянул на Мейсона. – Ведь неспроста же высоко оплачиваемый адвокат занялся таким мелким делом?

В ответ Мейсон лишь пожал плечами.

– Значит, вы хотите, чтобы я поехал с вами? – спросил Бейнд.

– Я забираю ее из тюрьмы, – ответил Мейсон. – Она сейчас придет. Я думаю, будет лучше, если вы сами убедитесь, что были не правы.

– Естественно, мы все проверим, – недовольно проворчал Бейнд. Разберемся со всеми деталями. Все задержанные мною за ночь признались, займемся теперь вашим делом, мистер Мейсон. Оно начинает казаться мне все более забавным.

– Отлично, – улыбнулся Мейсон, – поехали.

Полицейский и адвокат встретили Веронику Дейл в тюремной проходной. Она расписывалась в получении вещей, которые были у нее при аресте. Оторвав взгляд от бумаги, Вероника улыбнулась Мейсону, увидев офицера, кивнула ему в знак приветствия.

– Доброе утро, – сказал Бейнд. – Как дела?

– Спасибо, хорошо.

– Мистер Мейсон заявил мне, что вы остановились в отеле «Роквей»? спросил Бейнд.

– Да, я сняла там номер, – ответила девушка.

– Почему же тогда вы мне не сказали об этом?

– Потому что это вас не касается. Мне не понравилось, как вы со мной обращались.

– Однако, вы избрали не самый лучший способ, чтобы выказать свое недовольство и сами доставили себе массу неприятностей.

Вероника помолчала с минуту и наконец ответила:

– Я стараюсь любить всех людей, но вас не могу – вы не уважаете женщин.

Бейнд не знал, что и ответить на ее слова.

– Пойдемте, мисс Дейл, – вмешался адвокат. – Сейчас мы отправимся в ваш отель вместе с мистером Бейндом. Попытайтесь не искать с ним ссоры, ведь он всего-навсего выполнял свои служебные обязанности, действуя по инструкциям.

– Не нравятся мне его служебные обязанности.

– Мне они самому не нравятся, – невесело усмехнулся полицейский. Нет у меня, видите ли, уважения к женщине! Если бы вы только повидали то, что довелось видеть мне, вы бы не говорили так!

– Мисс Дейл, пойдемте, – поторопил Мейсон, – машина ждет. Мы отвезем вас в отель.

– Зачем?

– Чтобы мистер Бейнд убедился, что вы действительно зарегистрированы в отеле «Роквей».

– Ладно, поехали.

– Вы приехали сюда на машине? – спросил Бейнд у адвоката, когда они уже выходили из здания тюрьмы.

– Нет, – ответил Мейсон, – на такси.

– Тогда отправимся на полицейской машине. Как вы себя чувствуете, мисс Дейл?

– Все нормально.

– Надеюсь, вы ничего лично против меня не имеете?

– Вы мне не нравитесь, вот и все.

– Не могу понять, кто вы? – с любопытством посмотрел на девушку полицейский. – Сколько вам лет?

– Восемнадцать.

– Никогда бы не подумал! – воскликнул Бейнд.

Девушка ничего не сказала в ответ.

– Поехали, мистер Бейнд, у меня много дел, – поторопил Мейсон.

Они доехали до «Роквея», Гарри Бейнд подрулил к отелю, развернулся, припарковал автомобиль, первым вылез из салона и направился через вращающиеся двери в вестибюль. Мейсон, не отставал от полицейского, Вероника Дейл шла последней.

– У вас зарегистрирована мисс Вероника Дейл? – спросил Бейнд, подойдя к стойке администратора.

– Что-нибудь случилось? – с опаской посмотрел на него служащий.

– У вас зарегистрирована Вероника Дейл? – нетерпеливо переспросил полицейский.

– Да, – ответил служащий, посмотрев в книгу регистрации.