Владимир Динец - Песни драконов. Любовь и приключения в мире крокодилов и прочих динозавровых родственников

Мы остановились в Северной Каролине, чтобы понырять с песчаными акулами вокруг затонувшей в 1944 году немецкой подводной лодки, потом я отвез ребят в Бруклин, где жила Стасина мама, и улетел в Денвер. Там я встретил мою маму, прилетевшую из Москвы, мы взяли напрокат машину и три недели путешествовали по Дикому Западу, от Большого каньона на юге до Иеллоустона на севере.

Вернувшись в Нью-Йорк, я позвонил Ширли, четвертому участнику экспедиции. Пора было ехать на две недели в Канаду проверять психологическую совместимость. Мы обо всем договорились заранее, но теперь Ширли вдруг попросила поменять планы. Она сказала, что сможет выехать только на два дня позже, потому что записана на прием к дантисту. Это можно было понять. На следующий день она заявила, что должна будет вернуться из Канады на три дня раньше. Это уже выглядело странно, но мы согласились сократить маршрут. Наконец она сообщила, что у нее появились срочные дела и что она сможет только прилететь к нам в Канаду на пару дней.

Это было уже слишком. У нее было четыре месяца на подготовку, но она так и не сумела разобраться с делами.

Если она не могла уехать из дома на две недели, каково ей придется в Африке? Пришлось мне позвонить ей и сказать, что я не смогу ее взять в экспедицию. Я чувствовал себя ужасно виноватым, но сейчас понимаю, что поступил совершенно правильно. Работа в Африке оказалась намного труднее, чем мы ожидали, и нам только чудом удалось выкрутиться из серьезных неприятностей. Если бы с нами был неопытный участник, все наверняка кончилось бы плохо.

Втроем мы поехали вдоль побережья, из Нью-Йорка в Квебек. Конечно, никакой маршрут по Северной Америке не подготовит вас к проблемам, с которыми приходится встречаться в Африке, но я старался сделать проверку как можно более “настоящей”. Я должен был все узнать про своих спутников, пока еще можно было что-то изменить. Начнут ли они хныкать после трех дней, полностью проведенных в машине? Будут ли ныть, когда станет по-настоящему холодно, опасно, когда кончится еда? Вскоре погода настолько испортилась, что мы больше не ставили палатку и спали в машине; бедной Стасе приходилось наполовину залезать в багажник. Мы плавали в шторм на маленьких лодках на поиски редких китов и ныряли в ледяную воду фьордов в протекающих гидрокостюмах, чтобы посмотреть на тюленей и огромных гренландских акул, надеясь, что акулы не примут нас за тюленей.

После двух недель непрерывных приключений я должен был признать, что нашел идеальных спутников. Они ни на что не жаловались и всегда выглядели более-менее довольными жизнью. Мы вернулись из Канады, оставили “тойоту” у моего родственника в штате Нью-Джерси, дотащили багаж в аэропорт и наконец-то получили возможность отдохнуть, летя шестнадцать часов до Йоханнесбурга.

Теоретизировать, не имея данных, опасно.

Нильский крокодил

Африка – континент бедный и отсталый, но все равно дорогой для путешественника. Дикой фауны, ради которой туда в основном приезжают, почти не осталось за пределами национальных парков и заповедников. Пребывание в парках обходится недешево, а иногда стоит совершенно сумасшедших денег, и в большинство из них не попадешь без собственного транспорта.

Было понятно, что мне не удастся провести исследования в Африке, если я не найду способ сократить расходы. Только прокат внедорожника на три месяца обошелся бы в десять тысяч долларов. К счастью, как раз в это время большая кейптаунская турфирма под названием “Гиена Трэвел” открыла дочернюю компанию “Шакал Туре”, сдававшую в аренду пикапы. Они делали это по схеме, которая называется “покупка с возвратом” и очень популярна в Австралии: вы покупаете машину по слегка завышенной цене, а компания обязуется через определенный срок купить ее обратно, вычтя стоимость аренды. Мы заранее договорились с ними, что арендуем внедорожник.

Когда моя мама услышала про “покупку с возвратом”, она тут же сказала: “Это разводка. Вам никогда в жизни не вернут деньги”. Но “Шакал Туре” казалась приличной фирмой, и отзывы о ней в интернете были отличные.

С национальными парками было сложнее. Я не мог получить заранее все необходимые разрешения на проведение исследований, потому что понятия не имел, где найду нужные мне природные условия, так что мне пришлось бы оформлять разрешения в десятки парков во многих странах. Это стоило бы целого состояния и заняло бы долгие годы. Но мы со Стасей и Шурой придумали изящное решение проблемы. Почему бы нам не написать первый путеводитель по всему африканскому континенту на русском языке? Сделаем себе соответствующие визитные карточки и сможем получать разрешения в качестве журналистов.