Эрин Хантер - Обещание Метеора. Западня

- В жизни не видал такой ужасной бури! - проскрипел он.

- Куда нам идти? - хрипло мяукнула выбравшаяся следом за ним старая рыжая полосатая кошка.

Старик погладил ее хвостом по спине.

- Как куда - подальше от воды, - подсказал он. - Давай, Трещотка, идем быстрее, там нас вода не достанет!

Но старая кошка в растерянности смотрела на него, не трогаясь с места.

- Как это - подальше от воды? - переспросила она, хлопая глазами. - Уйти от реки?

- Ненадолго, - устало объяснил Ледозвезд. - Пока вода не сойдет. Прошу вас, не теряйте времени, идем быстрее!

- Постойте! - раздался громкий вопль Ракушечника. Он уже успел подняться на середину склона, но теперь остановился, глядя назад. - Куда подевалась Моросинка?

- Я здесь! - Серая королева, тяжело ступая и слегка раскачиваясь, брела по воде.

Ракушечник сбежал вниз и торопливо обнюхал ее.

- Как ты? - с тревогой спросил он, глядя на усталые глаза и большой живот королевы. - Тебе нужна помощь?

- Нет-нет, я справлюсь, - через силу улыбнулась Моросинка. - Вот высушу лапки, так и совсем хорошо будет. - Она тяжело и хрипло дышала, вода потоками стекала с ее промокшей шерсти.

Маленькая белая кошечка подскочила к измученной королеве, с испугом посмотрела на глашатая.

- У нее начались боли! Ракушечник громко мяукнул.

- Значит, она скоро окотится? - спросил он, не сводя глаз с целительницы. - Ежевичинка, это так?

- Я пока не могу сказать точно, - ответила целительница.

Моросинка подняла большие глаза на глашатая.

- Не беспокойся за меня, Ракушечник. Я сильная, ничего со мной не случится. Беги, помоги Ледозвезду!

Несколько мгновений Ракушечник пристально смотрел на нее, потом кивнул и развернулся:

- Эй, Волнорез!

- Я здесь! - черный с серебристым отливом кот выскочил из зарослей камышей позади палатки старейшин и вихрем бросился к своему глашатаю.

- Проследи, чтобы все отошли в сторону леса! - приказал глашатай. - Сейчас слишком легко отстать, сбиться с дороги и попасть в беду.

Волнорез кивнул и со всех лап вернулся к палатке, где седой старейшина, стоя у выхода, воинственно топорщил усы и отказывался выходить наружу.

- Никуда я не пойду без Темноводницы! - хрипел он, царапая когтями мокрую землю. - Она ушла на поганое место еще до потопа, и до сих пор не вернулась! Где она?

- Мы ее найдем! - промяукал Ракушечник, стараясь перекричать свист ветра. Он бросил взгляд на предводителя, который стоял на середине склона и с немым ужасом смотрел на свой уничтоженный лагерь. - Ледозвезд, Темноводницы не видно?

Ледозвезд медленно оглядел окрестности.

- Нет!

Сбежав вниз, предводитель бросился к затопленным палаткам.

- Я проверю, не остался ли кто-нибудь в лагере! - бросил он на бегу.

Первым делом Ледозвезд заглянул в детскую, принюхался.

Внутри было пусто. Предводитель быстро осмотрел палатку оруженосцев и руины воинского жил

ища. Все было разрушено, внутри пахло водой и мокрыми камышами. Ледозвезд в последний раз обежал свой лагерь, с трудом удерживаясь на лапах под натиском прибывающей воды. Потом, полубегом-полувплавь, продрался через камыши и поспешил вдогонку племени.

- Все здесь? - спросил он, подбегая к котам.

- Все, кроме Темноводницы, - хмуро ответил Ракушечник.

Заряница подскочила к предводителю.

- Я сбегаю поищу ее!

Ледозвезд устало кивнул.

- Хорошо, спасибо тебе. А все остальные - бегом в лес! - приказал он.

Но не успела Заряница сбежать вниз, как Моросинка хрипло застонала.

Ракушечник прирос к мокрой земле.

- Моросинка?

Королева со стоном упала на траву, закатив глаза.

Ежевичинка присела рядом с ней, ощупала лапой, потом посмотрела на глашатая.

- Она вот-вот окотится, - сказала целительница.

- Прямо тут? - глупо переспросил Ракушечник. - Сейчас?

- Думаешь, котята будут ждать, пока перестанет дождь? - огрызнулась Ежевичинка. - Нужно немедленно отвести ее в подходящее место.

- Тогда лучше вон туда, под деревья, - решил глашатай. - Туда вода точно не дойдет.

- Это слишком далеко, - с досадой мяукнула Ежевичинка. Запрокинув голову, она посмотрела ни широкую ветку дуба, протянувшуюся почти над самой землей. - Как ты думаешь, мы сумеем затащить ее туда?

Ракушечник помолчал, обдумывая ее слова.

- Если нужно, сумеем, - решил он. Напружинив лапы, он подхватил Моросинку за шкирку и потащил ее в сторону раскидистого дерева, так что корчившейся от боли кошке осталось только переставлять лапы. - Ничего, ничего, - приговаривал глашатай. - Все хорошо, ты умница. Сейчас дойдем.