Эрин Хантер - Тайна Щербатой. Предназначение

- Успокойся, Крапивка, - ласково промурлыкала Дождевушка, поглаживая хвостом обезумевшую от страха королеву. - Полынницы нет и не будет до утра, а Щербатая знает, какие травы дать больному, так что нам придется ей довериться.

Крапивка заколебалась, со страхом глядя на лист, лежавший перед ее драгоценным котенком, потом нехотя отодвинулась, позволив Щербатой подойти. Она не сводила с нее широко распахнутых глаз, следя, как Щербатая разжевывает лист и сует получившуюся кашицу в рот Облачка. Малыш жалобно запищал, закатывая глаза.

- Ой, горько! Фу!

- Так и должно быть, - промурлыкала Щербатая, массируя ему горлышко лапой, чтобы убедиться, что малыш проглотил лекарство. - Вкус, конечно, противный, зато очень скоро тебе станет легче. Дождевушка, ты не принесешь мне кусочек влажного мха?

Серо-белая кошка кивнула и тенью метнулась из палатки. Она вернулась гораздо быстрее, чем ожидала Щербатая, неся в зубах здоровенный ком мха, с которого капала вода. Облачко жадно начал пить. Щербатая еще раз осмотрела его и отметила, что он немного ожил. Оторвав кусочек мха, она протерла перепачканную рвотой мордочку малыша, вымыла ему ушки. Не зная, что еще сделать, она склонилась над котенком и прильнула ухом к его животу и услышала негромкое бульканье, похожее на журчание воды.

- Вот и славно, - промурлыкала она. - Пей, милый, пей побольше.

Крапивка продолжала следить за ней, как ястреб, готовый в любой миг ринуться на добычу. Щербатая не осуждала ее. Она чувствовала напряжение несчастной матери и понимала, что та сорвется, если что-то пойдет не так.

Наконец Облачко перестал дрожать, обмяк и сонно посмотрел на мать.

- Молока хочу! - мяукнул он.

Крапивка с готовностью легла на бок и притянула его хвостом к своему животу. К счастью, у Щербатой была хорошая память, и она сразу вспомнила, как когда-то давно Полынница лечила их с Орехом от отравления падалью.

- Нет, подожди, - сказала она. - Эту ночь подержи его на одной воде, нужно дать отдых его животику.

Облачко протестующее заскулил, а Крапивка посмотрела на Щербатую таким взглядом, словно та предложила откусить котенку голову. Но через несколько мгновений гнев в ее глазах угас, и она послушно кивнула.

- Хорошо, но только до рассвета, до возвращения Полынницы! - прошипела она.

Щербатая выгребла когтями испачканную рвотой подстилку, а Дождевушка принесла свежего мха, чтобы уложить малыша, и сходила к ручью за новой порцией питья для больного. Убедившись, что королева и котенок больше ни в чем не нуждаются, Щербатая вышла из детской.

- Спасибо тебе, - шепнула Дождевушка, выйдя проводить ее. - Ты очень храбрая кошка, раз не побоялась взять на себя ответственность и помочь. Я уверена, что малыш поправится еще до возвращения Полынницы!

- Надеюсь, так и будет, - пробормотала Щербатая. Доковыляв до своей подстилки, она рухнула в мох и уснула.

Но, видимо, этой ночью ей не суждено было поспать. Не успела Щербатая увидеть первый сон, как ее снова разбудили тычком в бок. Открыв глаза, Щербатая увидела перед собой Дождевушку.

- Что? Что-то с Облачком? - охнула Щербатая, вскакивая на ноги. - Ему стало хуже?

- Нет, что ты, он прекрасно себя чувствует! - успокоила ее Дождевушка. - Проспал всю ночь, ни разу не проснулся, а сейчас мечется, как бешеная лисица, просит молока. Крапивка держит его на одной воде, как ты и велела.

Щербатая поморщилась.

«Что значит - „ты велела"? Я вам не целительница!»

Она вышла из палатки и поплелась в детскую. Молочный рассвет вставал над лагерем, свежий ветерок, пробегая по поляне, шевелил густую шерсть Щербатой.

Крапивка все еще лежала в своем гнездышке, а Облачко кувыркался по мху рядом с ней.

- Я е-е-есть хочу-у-у-у! - пискляво мяукал он. - Почему ты не даешь мне молока? Ну почему-у-у? Я болел вчера, а не сегодня!

- Ему гораздо лучше, - мяукнула Крапивница, сухо кивая Щербатой. Она посмотрела на бодрого котенка и ее глаза засветились от нежности.

Внезапно чья-то тень загородила свет, падающий через отверстие входа, и в палатку ворвалась Полынница.

- Что это мне тут рассказали про Облачко? - громко промяукала она. - Я думала, меня вызывают к больному, а вижу совершенно здорового и бодрого котенка!

- Он уже поправился, - сказала Крапивка. - Но ночью ему было совсем худо, я чуть не умерла от страха!

- Я дала ему ивовый лист и велела Крапивке до утра не давать ему ничего, кроме воды, - робко доложила Щербатая.

- Поэтому я хочу есть! - завизжал Облачко. - А они мне не дают!