Иренеус Эйбль-Эйбесфельдт - В царстве тысячи атоллов

Описанное сходство некоторых хищных рыб с чистильщиками действительно способно ввести рыб-клиентов в заблуждение. Ничего не подозревая, они спокойно позволяют псевдочистильщику приблизиться, и, если перед хищником молодая неопытная рыба, он успевает несколько раз укусить ее, прежде чем откроется обман. Так как лжечистильщики в природе встречаются значительно реже настоящих, многие рыбы-клиенты становятся жертвами этого обмана.

Рыбы-чистильщики всегда стремятся прогнать самозванца, объявившегося в их владениях. Однако остается неясным, отличают ли они его от других чистильщиков, которых они точно таким же образом прогоняют из своих владений, не желая иметь конкурентов. Ни одна другая рыба из обитающих в этом районе не защищает так яростно своих прав на территориальную собственность. А "санитарные станции" в рифах - в некотором роде места общественные, где даже эти рыбы, обычно весьма агрессивно настроенные по отношению к своим сородичам, терпят их присутствие рядом с собой.

По-видимому, в подводном мире ведется отчаянная борьба за существование, если некоторым рыбам приходится рядиться в чужие одежды. При этом они очень быстро перенимают малейшие изменения во внешнем виде и повадках оригинала. Известно много разновидностей рыб-чистильщиков. Так вот те, которые обитают у Мальдивских островов, имеют темную продольную полосу у основания грудного плавника, и лжечистильщики копируют даже эту, казалось бы, незначительную деталь. В тех же районах, где у чистильщика нет такой полоски, она отсутствует и у его двойника. У чистильщика, обитающего у островов Туамоту в Тихом океане, по бокам имеется по одному оранжево-красному пятну, и псевдочистильщик тоже "обзавелся" такими пятнами и в тех же примерно местах.

Приведенные примеры достаточно красноречиво подтверждают стремление чистильщика-имитатора всегда и во всем быть похожим на оригинал, с тем чтобы другие рыбы не могли их различить. Будет очень интересно проследить за дальнейшей эволюцией этой оригинальной мимикрии.

В известной степени чистильщик-имитатор, используя свое сходство с настоящим чистильщиком, наносит ему определенный вред; правда, обманщик встречается довольно редко и рыбы-клиенты достаточно быстро и легко его узнают. Тем самым ограничивается и регулируется количество особей псевдочистильщиков данного вида.

Однако у имитаторов есть и другая перспектива развития. Она может состоять в том, что они постепенно возьмут на себя обязанности настоящих чистильщиков. В таком случае, вероятно, произойдет количественное увеличение индивидуумов. В подтверждение этому приведу несколько примеров. Мне неоднократно доводилось видеть, как псевдочистильщик набрасывался на крупных паразитов на коже рыб-клиентов. Эти паразиты были ему, что называется, по зубам (добавим - острым зубам), в то время как настоящий чистильщик часто оказывался не в состоянии справиться с ними.

Словом, еще очень много увлекательных проблем и загадок ждут своего дальнейшего исследования и решения.

Сравнивая наблюдения над рыбами-чистильщиками, накопленные мною во время пребывания в Индийском океане, с данными, полученными в Карибском море и на Бермудах, я обратил внимание на то, что в Индийском океане обитает сравнительно немного видов этих рыб. Здесь наиболее распространен чистильщик губан Labroides dimidiatus, встречается также родственный ему вид Labroides bicolor. Одного из представителей этого вида я наблюдал в то время, как он чистил гребнезубую акулу. Акула описывала круги вокруг высокого кораллового куста поритес, и всякий раз, когда она проплывала мимо определенного места, появлялся губан, который, плывя некоторое время рядом, "склевывал" с тела огромной рыбины паразитов. Затем чистильщик возвращался к своему убежищу и ожидал следующего появления акулы. Когда губан производил чистку в области жаберных щелей, можно было видеть, как акула открывала их.

Губан (Lepidaplois diana). Cнимок сделан с помощью блица. Великолепный яркий наряд рыбы не виден, так как вода полностью поглощает красный цвет

Акула была не одна, а в сопровождении прилипалы, той удивительно изящной рыбы, которая с помощью своего спинного плавника, превратившегося в присоску, может прочно прикрепляться к акуле. Судя по всему, прилипале не нравилось присутствие губана-чистильщика: стоило последнему приблизиться к клиенту, как прилипало бросался и прогонял его. Видимо, он принимал губана за своего конкурента. И тогда меня осенила догадка: может быть, прилипало - чистильщик акулы? Поскольку акулы предпочитают открытое море и поэтому не всегда могут посещать "санитарные станции" в рифах, вполне возможно, что их всегда сопровождают собственные чистильщики.