Сергей Колбин - Большая гусиная охота. Лёнькина весна. Повести

Ночью несколько косяков хотели сесть на озеро, но наш костер не позволил этого сделать, навеяв нам грустные мысли о просчетах в самом принципе гусиной охоты во мху. Заключительный день нашего путешествия, кроме уток, да летевших высоко и стороной верениц гусей, ничего нового не принес. К тому же необходимость скорого возвращения домой начала угнетать. Все же тяжеловато две ночи подряд провести у костра, да и марш-броски отнимают много сил.

Почти всю обратную дорогу идем молча, и только гуси, пролетевшие низко над тем местом, где мы только что прошли, вырывают из наших уст одновременные возгласы разочарования.

В середине октября Гусиное озеро встретило меня неприветливым северным ветром. Березовая шапочка полностью потеряла листву и выглядела уныло, напоминая перевернутую дворовую метлу. Отсутствие гусей и даже уток удручало, но зато, невиданная ни до, ни после картина, запечатлелась в моей памяти. Осматривая просторы мха, я неожиданно увидел стаю птиц, перелетающих с одной стороны болота на другую. Когда они приблизились, то оказалось, что это тетерева. Вроде бы ничего особенного, но их было около пятисот штук – поразительное зрелище! Следующий эпизод, хотя и не принес успеха, но настроение поднял. Раздавшийся звук колокольчика заставил покрутить головой – высоко в небе летела утка. Сделав несколько кругов, не замечая меня, она стала заходить на посадку. После выстрела на средней дистанции, сложив крылья, падает, но почти без шлепка уходит под воду. Это без сомнения морянка, северная птица, очень крепкая на бой. Проходит несколько секунд – ее нет, затем метрах в пятидесяти всплеск, и утка вертикально взлетает, набрав высоту, уходит как ни в чем ни бывало. Ошарашенный таким цирковым номером, я даже забываю о втором стволе. Подготовка к ночи окончательно все поставила на свои места – впечатлений предостаточно.

Под утро ветер стих, но зато легкий морозец покрыл коркой сырой мох, а кое-где у берегов появились стеклянные полоски льда. Отстояв зорьку у зеркальной поверхности Гусиного озера, никем не нарушенную, двигаюсь на Круглое. На нем тоже ни души. Долго стою на берегу, наблюдая ослепительный восход солнца, но, вдруг, слышу нарастающий шум крыльев. Большая стая неизвестных мне птиц на огромной скорости пролетает над озером. Не могу понять – кто это? Но без сомнения, утки или гуси! После запоздалых выстрелов в угон пара вываливается из стаи, падая почти на середину озера. Долго приходится ждать, когда начнется ветер и их прибьет к берегу. Наконец трофеи у меня в руках. Огромные (гораздо больше кряквы) с длинными зубчатыми клювами, явно северные птицы, стали моей добычей.

У одной голова ярко-коричневая, у другой – фиолетовая и обе с хохолками. Вспоминая цветные иллюстрации, прихожу к выводу, что это большие крохали (селезень с уткой), по размеру почти гуси, но все-таки утки. Что ж, и это неплохо. А гуси? Они в будущем!

В самом конце октября, когда зима где-то на севере уже готовилась к вторжению, мы решили, последний раз в этом году, попытать счастья на болоте. По каким-то причинам школьному товарищу предстояло уехать раньше, а я мог освободиться позднее и добраться до озер только под самую ночь. Когда колесо уперлось в конец дороги, где мы всегда оставляли технику, то я не обнаружил мопеда товарища. Вероятность того, что он не приехал, не предупредив, отвергалась, наверно, просто сменил место стоянки. С такими мыслями я отправился в путь по раскисшей тропе, над которой уже начали сгущаться вечерние сумерки. Чем ближе я подходил ко мху, тем больше возрастала тревога – свежих следов не видно, но возвращаться было поздно, да и не в моих правилах поворачивать с полдороги. К Гусиному озеру удалось подойти только в полной темноте – костра не было! На ощупь нахожу спрятанный в тайнике топор и начинаю думать, как быть дальше. Вспоминаю, что недалеко стояла сухая сосна, почти в обхват толщиной, которую мы начали рубить, но бросили, ввиду ее крепости. Холодный ветер начинает пронизывать разгоряченное дорогой тело, и я отправляюсь искать нужное дерево. Наконец это удается. От работы топориком становится тепло, хотя в темноте иногда бью не туда куда надо, но знаю, что рукоятка не сломается. Неизвестно сколько прошло времени, пока сосна, заскрипев, упала (слава Богу, что не на меня). Наломанный на ощупь с ее ветвей хворост пошел на растопку прямо на месте падения, и вот живительный огонек разгорелся, раздвигая своим светом сгусток темной ночи. Сосну я решил пережечь костром надвое, а потом куски еще раз пополам. К середине ночи это удалось сделать, и вовремя, так как к усиливающемуся ветру добавился косой дождь. Огромные бревна, положенные одно на другое, что-то вроде «нодьи», дают много жара, но иногда отлетают искры, о чем говорят прожженные дыра в телогрейке. Сосновые дрова дают ни с чем несравнимый аромат (даже спустя много лет, стоило положить смолистое полено в печку, как ноздри начинало щекотать что-то родимое, сразу напоминающее о ночевках в моховых болотах). Видимо, уже во второй половине ночи, разморенный теплом огня, я засыпаю, как всегда повернувшись спиной к костру, с грудью, прикрытой прорезиненной курткой. Мне снится огромный летящий косяк гусей, по которым я стреляю и стреляю, а они все не падают. Наконец один вываливается, вернее, пикирует, вырастая до размера самолета. Клювом метит прямо в меня, я пытаюсь убежать, но он хватает за спину и начинает щипать. Больно, очень больно… Вскакиваю, и увидев, что у меня горит спина, кидаюсь плашмя назад в сырой мох. Раздается шипение гаснущей телогрейки, вместе с которым замечаю, что мох вокруг белый. Может быть, все это мне снится, но нет – пока я спал, выпал первый снег. Спина неприятно ноет (дома мама обработала ожог величиной с ложку), но холод доставляет больше отрицательных ощущений. Подправив костер, отодвигаюсь подальше и снова засыпаю.