Иван Соколов-Микитов - Русский лес. С вопросами и ответами для почемучек

За всю долгую жизнь мне не приходилось потом находить загадочное «муравейное масло». Я расспрашивал опытных людей и знакомых зоологов, заглядывал в книги, но «муравейное масло», которое в детстве я видел своими глазами, так и осталось загадкой.

Размер (высота и диаметр) муравейника зависит от численности живущих в нём муравьёв. Чем больше в ближайших окрестностях корма, тем выше численность муравьиной семьи и тем солиднее выглядит муравейник. Возраст некоторых муравейников составляет несколько десятков лет.

Едкая жидкость, которую используют муравьи, называется «муравьиной кислотой». Это химическое соединение вырабатывают не только муравьи. Муравьиная кислота содержится в стрекательных волосках крапивы и выделениях пчёл. Муравьи на конце брюшка имеют жало, соединённое с железой, вырабатывающей муравьиную кислоту. Кислота попадает в ранку, нанесённую жалом, и вызывает жжение и зуд.

Муравьи – семейство жалящих насекомых, относящихся к отряду перепончатокрылых. Насчитывается 10 тысяч (!) муравьёв, распространённых по всему земному шару, за исключением Антарктиды и районов Крайнего Севера. На территории России обитает свыше 260 видов.

Самые крупные – тропические муравьи-динопонеры, с длиной тела 3 см. Некоторые муравьи сооружают гнёзда в земле, под камнями, в трухлявой древесине (муравьи-древоточцы), «сшивают» гнёзда из листьев (муравьи-портные). Для выкармливания личинок муравьи-фуражиры собирают цветочный нектар и сладкие выделения – «падь» тлей.

Язык муравьёв – это язык запахов. С помощью особых выделений (феромонов), обоняния и чувства вкуса эти насекомые постоянно общаются друг с другом, улаживая возникающие в огромной семье конфликты и координируя совместные действия. По запаху муравьи узнают «своих» и «чужих», находят лакомый корм и обратную дорогу к муравейнику.

Среди насекомых муравьи действительно являются рекордсменами по подъёму и перетаскиванию тяжестей. Однако часто рекорды носят «коллективный» характер, поскольку тяжёлую гусеницу в муравейник они затаскивают целой «бригадой». Не следует преуменьшать способности и отдельно взятого муравья. Например, муравьи-жнецы в одиночку перетаскивают зёрна и семена.

«Муравейное масло», которое описал автор, представляет собой кристаллизованную форму экскрементов (выделений) насекомых, содержащую муравьиную кислоту, сложные эфиры и др. Весной муравьи выносят накопившиеся испражнения наружу. Поскольку в них присутствуют летучие вещества, они быстро испаряются, особенно в тёплую погоду.

Из всех зверей, обитающих в наших русских лесах, самый крупный и самый сильный – лось. Есть что-то допотопное, древнее в облике этого крупного зверя. Кто знает – возможно, лоси бродили в лесах ещё в те далёкие времена, когда жили на земле давно вымершие мамонты. Недвижно стоящего в лесу лося трудно увидеть – так сливается окраска его бурой шерсти с окраской окружающих его древесных стволов.

В дореволюционные времена лоси в нашей стране были уничтожены почти поголовно. Лишь в очень немногих, самых глухих местах уцелели эти редкие звери. При Советской власти охота на лосей была строго запрещена. За десятки лет запрета лоси расплодились почти повсеместно. Теперь они безбоязненно подходят к людным селениям и шумным большим городам. Совсем недавно в центре Ленинграда, на Каменном острове, отправлявшиеся в школу ребята увидели утром двух бродивших под деревьями лосей. По-видимому, эти лоси забрели в город в ночное тихое время, заблудились на городских улицах.

Вблизи городов и селений лоси чувствуют себя в большей безопасности, чем в глухих местах, где их преследуют охотники-браконьеры. Они не боятся переходить широкие асфальтовые дороги, по которым непрерывным потоком движутся грузовые и легковые машины. Нередко они останавливаются у самой дороги, и проезжающие в машинах люди свободно могут их наблюдать.