Шон Маккензи - Маленькая книга драконов

К тому времени, когда в палеолите первые люди ловили рыбу в девственных водах доисторической Янцзы, восточным драконам были привычны реки, купание, отдых на берегу или игры подальше от стай речных дельфинов. Племенные шаманы воспринимали их как божеств, священные силы природы, повелевающие стихиями, особенно водой, которую они так любили. Впоследствии эти существа стали советниками императоров и символами владычества, долголетия и великой удачи. Королевская власть требовала их к себе, но, будучи независимыми, эти волшебные создания предпочитали компанию простых людей, фермеров и рыбаков, поэтов и художников, помогая им с орошением, устройством террас и вдохновением.

Когда крошечные деревни выросли в огромные мегаполисы и межплеменные ссоры превратились в настоящие войны, чудесные твари оказались на обочине. Вода, когда-то прозрачная, теперь была отравленной и грязной, речные дельфины пошли по пути птицы моа. Как бы их ни почитали и как бы перед ними ни преклонялись во всем мире, современность принудила наших восточных друзей переключиться в режим выживания. Драконы отказались от своей стадности и стали осторожнее, превратившись в отшельников. Это особенно справедливо в отношении Китая, где региональная политика и последовавшие за этим ограничения для иностранных путешественников сделали исследование драконов чрезвычайно трудным после опиумных войн между Британией и Китаем (1839–1842; 1856–1860). Однако мир становится все более глобальным, а драконы примерно столь же глобальны, и криптогерпетологи надеются, что когда-нибудь ситуация изменится.

Факты и цифры

Большинство из нас знакомо с восточными драконами благодаря искусству и легендам. История, живопись, скульптура и, спасибо чудесам анимации и высокотехнологичной компьютерной графики, кинофильмы представляли драконов как комбинацию свойств девяти священных животных: льва, змеи, оленя, зайца, быка, черепахи, рыбы, тигра и орла – воистину невероятный коктейль. Их изображения были достаточно подробны, чтобы наблюдательный дракофил легко мог отличить Истинных восточных драконов от своенравных киау или монгольских олгой-хорхоев. Тем не менее криптозоологи предоставляют научные данные, чтобы помочь разобраться в нередко фантастических рассказах.

Восточные драконы отличаются от своих родственников, Истинных драконов, тремя параметрами: длинными змеевидными телами, роскошными гривами и бахромой на лодыжках, а также отсутствием крыльев. У них львиные морды с густой гривой, обрамляющей благородные бархатные головы. Зубастые пасти под густыми усами вечно улыбаются, как будто они причастны ко всем секретам (и шуткам) вселенной.

Известны три семейства восточных драконов, которых проще всего распознать по количеству пальцев на лапах. Самые распространенные – пятипалые китайские драконы, также известные как императорские, которые встречаются в материковой части Азии. Четырехпалые и трехпалые драконы эндемичны в Корее, Японии, Индонезии и на островах Тихого океана, также их замечали вдоль прибрежных зон Юго-Восточной Азии. Пятипалые драконы сегодня настолько многочисленны, что обычно их принято считать основой генеалогического древа восточных драконов, в то время как трех- и четырехпалые являются эволюционными ответвлениями. Достижения в области тестирования ДНК и установления генома вселяют в криптогерпетологов надежду в ближайшем будущем проверить эту теорию.

Внутри каждого семейства есть и другие различия: рогатые/безрогие и летающие/нелетающие. Летающие драконы обычно крупнее своих прикованных к земле собратьев и достигают 30 метров в длину; легенды утверждают, что их предки были вдвое длиннее. Нелетающие драконы считаются крупными, если обладают примерно 15-метровым телом. Конечно, даже летающие драконы должны приземляться, чтобы кормиться, размножаться и общаться со своими собратьями. Гуляя, все восточные драконы прижимаются к земле. Наподобие тонких кистей, их пучки меха переносят пыльцу растений по окрестностям. В период сокращения популяции пчел они становятся все более необходимыми для общего здоровья их экосферы.

Пускай и не огнедышащие, как их западные родственники, эти драконы ни в коем случае не беззащитны. Предпочитая неконфликтность, они мастера во всем, что касается тишины и маскировки. Их чешуя приобретает цвет окружающей среды: цвета умбры и охры среди землекопов, зеленого и черного цветов в лесах. Водные драконы украшены синим и зеленым, а небесные драконы сверкают в одеждах лазурных с мерцающими металлическими точками. Способность раствориться в окружающем мире в сочетании с почтением, внушаемым ими, позволяют восточным драконам странствовать на родине с относительной легкостью, но изредка им приходится встречать опасности, требующие более радикальных мер. Браконьер – постоянная угроза даже в Китае, где при поимке его ждет очень суровое наказание. Но всякому, кто осмелится бросить вызов дракону, следует помнить, что восточные драконы обладают мощными клыками (часто отравленными), их когти (в любом количестве) способны порвать гранит как глину, а взмахом хвоста они могут сбить с ног слона (чего, конечно же, не делают).