Эдгар Берроуз - ТАРЗАН. Том 5

— Мне кажется, я кое-что слышал об этой деревне,— заметил ван Принс.— Ее видели летчики. Насколько известно, никто не смог проникнуть туда и остаться в живых. Считается, что ее населяют остатки вымирающего племени беттаков-людоедов. Это настоящие дикари, их никак не коснулась цивилизация. Но бытует мнение, что беттаки, хотя и практикуют каннибальство, все-таки, если можно так выразиться, доброжелательные людоеды. Они поедают своих стариков, считая, что таким образом даруют им бессмертие,— ведь те продолжают жить в людях, которые их съели. А пожиратели наследуют силу и мудрость своих жертв. По этой же причине беттаки съедают своих врагов. Они слегка обжаривают их и приправляют диким лимоном.

— О жителях этой деревушки также говорят, что они открыли секрет вечной молодости,— вмешался в разговор Тэк ван дер Бос.

— Это, конечно, сплошная ерунда,— отмахнулся доктор Рейд.

— Возможно, не такая уж ерунда,— возразил Тарзан.

Рейд бросил на него удивленный взгляд.

— Не хотите же вы сказать, что верите в подобную чепуху? :

Тарзан улыбнулся и кивнул головой.

— Я верю только в то, что видел собственными глазами, или сам испытал на себе. А мне довелось убедиться,

что вечная молодость может быть достигнута. Я повидал странные вещи в глубине черной Африки,— и замолчал, явно не намереваясь продолжать свой рассказ. Его глаза блуждали по лицам окружающих людей и остановились на Сарине. «Что делает здесь эта женщина? Ведь она из банды Хуфта»,— подумалось ему.

Кэрри и Розетти, заметив его вопросительный взгляд, наперебой начали давать объяснения. Особенно кинулся защищать Сарину Шримп, что немало удивило Тарзана.

Выслушав все аргументы в ее защиту, Тарзан был удовлетворен.

— Если сержант Розетти считает возможным присутствие среди нас этой женщины, то значит, она остается с нами и не подлежит никакой критике.

Розетти смущенно покраснел. К его счастью доктор Рейд перевел разговор на другую тему. Откашлявшись, он спросил Тарзана:

— Вы очень заинтриговали меня. Не можете ли вы поподробнее рассказать о секрете вечной молодости?

— Когда я был юношей,— начал Тарзан,— я спас одного негра прямо из пасти льва. Он был мне очень благодарен и хотел сделать для меня что-нибудь в знак признательности. Он и предложил мне секрет вечной молодости. Я в ответ рассмеялся и сказал, что не верю в такие сказки. И тогда он спросил меня, сколько ему, по моему мнению, лет. Я ответил, что, вероятно, около тридцати. Он удовлетворенно кивнул головой и произнес всего два слова: «Я знахарь». Я вновь недоверчиво рассмеялся, так как знал, что в Африке знахарями становятся только к старости. Тогда он повел меня за собой в деревню, подвел к вождю и попросил объяснить мне, давно ли вождь знает его. «Всю жизнь»,— ответил вождь, дряхлый старец. На мой недоуменный вопрос вождь ответил, что никому не известен возраст знахаря, но тот должен быть очень стар, ибо знал его деда, Типпу Тиба. А Типпа Тиб родился, как нам удалось выяснить, сопоставляя события, в 1830 или в 1840 году — значит, в девятнадцатом столетии.

Мне тогда еще было мало лет и, подобно другим юношам, меня тянуло к необычному. Поэтому я позволил знахарю делать со мною все, что он хотел. Но прежде, чем он закончил процедуры, я понял, почему он не одаривает вечной молодостью всех и каждого. Потребовался целый месяц для составления отвратительного на вкус снадобья, а также соблюдения различных ритуалов, и переливания, причем неоднократного, крови в мои жилы. Задолго до того, как он закончил свое действо, я начал жалеть о данном мной согласии на эксперимент. Некоторые требования знахаря были омерзительны.

Тарзан замолчал, и никакие расспросы не заставили его рассказать, что это были за требования.

— Сожалея о данном согласии на упражнения невежественного знахаря, вы были совершенно правы,— высказался доктор Рейд.— Бог знает, что могло бы с вами приключиться — инфекция, занесенная в кровь, могла привести вас к мучительной смерти. Вы еще легко отделались. А стареть вы будете, как и все, в свой час.

— Как вы считаете, доктор, сколько мне лет? — спросил с улыбкой Тарзан.

— Около тридцати, должно быть,— ответил доктор.

— То, о чем я рассказал, случилось со мной больше тридцати лет тому назад.

Доктор Рейд с сомнением покачал головой:

— Это весьма странно,— проговорил он. Было видно, что он не поверил ни одному слову Тарзана.

Джерри Лукас вмешался:

— Я не задумывался о вашем возрасте,— сказал он Тарзану,— но теперь вспомнил, что читал о вас, будучи совсем мальчиком.