Эрин Хантер - Звёздная тропа

Но лиса будто не чувствовала боли. Её глаза возбуждённо заблестели, хищница затявкала, обнажив блестящие клыки.

«Она собирается меня убить!» - с ужасом понял Гром. Он подумал о Фиалковой Заре, которая ждала его в лагере. Потом вспомнил о Молнехвостом.

«Ты возглавишь лагерь вместо меня, дружище», - подумал он, молясь, чтобы чёрному коту хватило сил позаботиться о котах, которых они собрали в лагере.

И тут над пустошью разнёсся громкий боевой клич.

Лиса резко обернулась, в её глазах мелькнул страх. К ним по снегу мчался широкоплечий серый кот.

Чистое Небо!

Лесной кот с разбегу прыгнул на лису, ударив её лапами в шею. Хищница пошатнулась, её лапы разъехались в стороны. Воробьиная Песенка с рычанием впилась зубами в её шерсть и потянула вниз. Совиный Глаз дёрнул лису за хвост и повалил на снег.

В мгновение ока Гром вскочил на неё, Чистое Небо прыгнул следом. Переглянувшись, отец и сын встали бок о бок и слаженно заработали лапами, осыпая лису градом беспощадных ударов. Хищница снова завизжала, но на этот раз в её пронзительном голосе звенел страх. Бешено извиваясь, она вырвалась на свободу.

Гром отскочил в сторону, ожидая, что лиса сейчас снова бросится на них, но та попятилась, затравленно глядя на котов. Резко развернувшись, рыжая хищница пустилась наутёк.

- Чистое Небо! - воскликнул Гром, когда немного отдышался. - Как ты здесь очутился?

Чистое Небо тоже тяжело дышал, его бока раздувались, серая шерсть стояла дыбом, в его глазах сиял звёздный свет.

- Как только я добрался до своего лагеря и увидел, что моя семья в безопасности, то сразу всё понял. - Он впился глазами в Грома: - Шрам напал на лагерь Серого Крыла, да?

Гром кивнул.

- Он похитил Чёрное Ухо!

Чистое Небо не дрогнул, его глаза сухо заблестели.

- Что с остальными?

- Серебряная Полоска и Белый Хвост целы и невредимы, они успели спрятаться. Сланница и Пятнашка тяжело ранены, но сейчас ими занимается Галечник.

- Хорошо, - коротко бросил Чистое Небо. Он повернулся и окинул взглядом пустошь: - Вы узнали, куда направился Шрам?

- Мы шли по их следу! - воскликнула Воробьиная Песенка, отряхнув свою всклокоченную шёрстку.

Совиный Глаз опрометью бросился туда, где след взрыхленного лапами снега вёл прочь от скал.

- Касатка держала здесь Чёрное Ухо, пока Шрам со своей шайкой ходил к Четырём Деревьям, - на бегу объяснил он. - Потом они вернулись за ними и отправились куда-то дальше.

Чистое Небо обогнал молодого кота и обнюхал снег.

- След совсем свежий!

- Они не могли далеко уйти, - промяукал Гром. - Мы были…

Он не успел закончить, потому что Чистое Небо уже мчался вперёд, разбрасывая лапами снег. Гром кинулся за ним. Они неслись по заснеженным холмам, озарённым холодным лунным светом.

Совиный Глаз сбежал вниз по склону и остановился, озираясь по сторонам. Воробьиная Песенка летела вперёд, едва касаясь лапами снега.

Дальше пустошь круто сбегала вниз, залитые лунным светом просторы сменились густой тьмой. След бродяг вёл дальше, петляя между соснами и вереском. Воробьиная Песенка помчалась вперёд, ловко огибая кусты, Совиный Глаз бросился напролом. Гром мчался за Чистым Небом, холодный ночной воздух обжигал его горящие лёгкие. Волны жара прокатывались по шкуре. Когда коты обогнули заросли вереска, из кустов перед ними выскочил Совиный Глаз.

Он остановился и кивнул на цепочку следов, исчезавшую на территории Длинной Тени.

- Они пошли в сосновый бор.

Гром остановился.

Кусты вереска расступились, оттуда вылезла Воробьиная Песенка. Проследив за взглядом брата, она впилась взглядом в сумрачный ночной лес.

- Похоже, они идут в свой старый лагерь!

- Но для этого им нужно перейти через Гремящую Тропу! - ахнул Гром.

Он невольно поёжился от страха при виде зловещей чёрной дороги, отделявшей пустошь от сосен. Лапы чудищ взрыли на дороге снег, превратив его в грязную слякоть. Гром подошёл ближе, огляделся, высматривая следы бродяг, но края дороги скрывались в тени. Чудище с рёвом промчалось мимо, подняв тучу грязных брызг.

- Возможно, бродяги не стали переходить здесь, - предположила Воробьиная Песенка с надеждой в голосе. - Они могли просто пройти вдоль дороги до самой дубравы. Леса там густые, в них легко спрятаться.

- Давайте это выясним! - предложил Чистое Небо, сбегая вниз по склону.

Гром помчался за ним, утопая лапами в снегу. След бродяг сворачивал в сторону и тянулся вдоль дороги. Запахи были свежими, даже сквозь едкую вонь Гремящей Тропы Гром без труда различал тепло, исходившее от их шагов. Враги прошли здесь совсем недавно. Он завертел головой, прищурив глаза.