Джейн Лавик-Гудолл - Соло. История щенка гиеновой собаки

Правда, через несколько минут Фея освободилась от них. Конечно, только голод заставил худую, как скелет, собаку бродить зигзагами вокруг норы Ведьмы, где щенята обычно получали пищу. Иногда ей попадались кусочки мяса, которые она с жадностью глотала. В ту пору охота была хорошая, и взрослые часто приносили больше мяса, чем могли съесть щенки. Среди кустиков паслёна были разбросаны разные кусочки и огрызки, которыми Фея неплохо подкрепилась.

На счастье Феи и её невидимых щенят, Ведьма довольно часто стала уходить на охоту. Ведь Фея решалась подбирать остатки еды возле норы доминирующей суки только в её отсутствие. Не так уж много ей перепадало, но если учесть, что Брут тоже время от времени подкармливал её, теперь ей было на чём продержаться. У неё даже молока прибавилось, судя по размеру сосков. Мы вновь стали надеяться, что Фее удастся выкормить своих щенков, пусть даже не всех.

Щенкам Феи исполнилось уже три недели, и они должны были вот-вот показаться из своей норы. Мы очень надеялись, что стая смягчится при виде крохотных собачек и взрослые начнут кормить их так же, как и остальных щенят, несмотря на то что мать их была отверженной. Быть может, маленькие заморыши смогут перехватить хоть часть той пищи, которая после каждой охоты доставалась Ведьме и её щенкам.

Однажды Ведьма решила перевести своих щенят в новую пору, метрах в трёхстах от старой, но сколько бы раз она ни отправлялась в путь в сопровождении щенят, они неизменно метров через пятьдесят поворачивали назад и возвращались в привычную и надёжную старую нору. Если она уносила щенка в зубах, то он просто бежал за ней, когда она возвращалась за следующим. Мать провозилась с щенками до самого вечера и бросила это безнадёжное занятие незадолго до выхода на охоту.

Ночью стая вернулась к логову. Луна не показывалась. В поведении собак, судя по звукам, не было ничего необыкновенного. Но в темноте произошло событие, которое стало первым в ряду таких же событий: Ведьме удалось пробраться в нору Феи и утащить одного беспомощного щенка.

На следующее утро, когда солнце ещё только разгоняло холодок африканской ночи, Иезавель, поставив уши торчком, стала вглядываться в нору Ведьмы. Все десять щенят возились у входа; Ведьма, растянувшись, мирно спала. Что же высматривала Иезавель? Вдруг она сунула голову и плечи в нору, её хвост несколько раз вильнул и замер. Секунду спустя она задом выбралась из норы и бросила на землю крохотного чёрного щенка, которого держала в зубах. Она стояла над ним и смотрела на него сверху вниз, но тут подоспели щенята Ведьмы и стали тыкать его носом, а он старался отползти на неокрепших лапках — ходить он пока не мог.

Ведьма в мгновение ока оказалась рядом и, несмотря на униженную позу Иезавели, быстро укусила её в шею. Иезавель отошла, а Ведьма, обнюхав щенка, взяла его в зубы и побежала к норе, куда накануне безуспешно пыталась переселить собственных щенят. С ней пошли Распутин и Жёлтый Дьявол; остальные собаки не тронулись с места.

У входа в новую нору Ведьма приостановилась, оглянулась и побежала обратно, всё ещё не выпуская из пасти щенка. Потом на секунду задержалась и снова потрусила к норе, от которой только что отошла. За ней не побежала ни одна из собак. На этот раз она остановилась на полдороге, несколько раз сжала челюсти, словно жуя маленького щенка, всё ещё болтавшегося у неё в зубах, и бросила безжизненное тельце на землю.

Это происшествие было нам совершенно непонятно. Почему Ведьма таскала щенка туда и обратно, а потом прикончила его? Где была Фея? До вечера Ведьма лежала возле норы Феи, кормила своих щенят и по привычке несколько раз подкрадывалась ко входу в нору — голова опущена, лапы бесшумно скользят, глаза горят кровавым огнём — подбиралась и застывала, словно изваяние, вглядываясь в темноту норы. Но она стояла там не дольше, чем обычно, и забираться в нору тоже не пыталась.

Однако ночью Ведьма, должно быть, успела ещё раз побывать в поре у Феи — утром, с первыми проблесками рассвета, Ведьма вылезла из своей норы, держа в зубах ещё одного маленького чёрного щенка. Она бросила его на землю, и её щенки — раза в четыре крупнее, чем он,— стали обнюхивать малыша так же, как обнюхивали его несчастного брата вчера утром.

Ведьма, внимательно глядевшая на крохотное существо, ползавшее по земле, схватила его в зубы и пошла к дальней норе. Щенята побежали за ней. Не успела она пройти и двадцати метров, как позади послышались отчаянные вопли — это Иезавель тащила из норы ещё одного щенка Феи. Фея всё ещё не подавала признаков жизни — наверное, она оставалась в норе, ведя отчаянный бой за жизнь своих последних детёнышей.